格非的江南三部曲分别是：《人面桃花》《山河入梦》《春尽江南》。

美国马里兰大学亚洲与东欧语言文学系副教授刘剑梅说，《江南三部曲》是有历史有当下，前两部是历史，而且格非主要是对中国乌托邦的实践做了一个反思。《人面桃花》从晚清乌托邦开始反思，到了《山河入梦》是革命时期和新中国以后的乌托邦反思。所有的反思都指向灾难，而灾难的最大原因就是集体的乌托邦，思想统一化，不重视个人的权利和尊严，不能容纳差异性的思想。然后到了《春尽江南》开始写当下，在里头看到了一些庄子的东西，做一个无用者才能不被所用。

书中的故事和人物都取材于江南腹地，对格非而言，“江南”不仅仅是地理名称，还是一个历史和文化概念。

“我对大的时代没有太大的兴趣，大不了是一个历史的框架，我感兴趣的是人，而且不是一般的人，是那些在时代变化当中被迫卷进去的人，或者是一些不幸的人，他们不能应付生活，缺乏自信，比较脆弱。”格非的这番话，在《江南三部曲》的封面得到印证，“再现剧变时代个体的梦想与挣扎，选择与无奈”。

创作三部曲始源1994年。到《人面桃花》动笔，已经是2003年初春。再到2007年《山河入梦》出版，又过了5年，《春尽江南》才姗姗到来。

1994年前后，是格非一度中断写作的开始，时间长达近10年。在此之前的1987年，他发表成名作《迷舟》，从此以“叙述空缺”而闻名于“先锋作家”之中。

然而，“80年代结束了，90年代之后，中国的市场化非常快速地膨胀，很多的中国作家都不能适应，需要重新寻找自己，我也不例外”，格非坦承缺少写作的动力，有新旧世纪交替的迷茫，也有伤感，太过迅速的变化，有些价值和信念的摧毁，让他还不习惯。

格非的重新露面，就是江南三部曲之《人面桃花》和《山河入梦》，风格早已褪去“先锋”色彩。那鲜有作品的十年，格非在“补课”，从现代主义到传统文学、古典美学的回归。因此他说，《江南三部曲》不是“撤退”，也不是“突破”，而是“回应”传统文化。

在《春尽江南》的结尾，作者写道，“在当今时代，只有简单、朴素的心灵才是符合道德的。”一切如是，于是读之。