在中国，能活到百岁并作口述自传的人不多，而到了102岁年龄还能每月写一篇杂文来思考新事物的老人，更堪称是凤毛麟角了。《周有光百岁口述》的传主周有光不仅仅是这般少见的人瑞，也是一个真正从“传统”成功过渡到“现代”的知识人。

周有光的百岁口述，从小时候常州的一个青果巷开始，大革命家瞿秋白和大语言学家赵元任居然都住在这个巷子里，而且三个人都搞文字改革。接着就是上海读书，负笈东洋，避乱四川，游历欧美，后归国任教，又奉调进京，从事语言改革工作，成为汉语拼音的创始人之一。尤其他述及与自己的妻子张允和以及张家“合肥四姊妹”、连襟沈从文等人的交往，从一个个家庭生活的变迁，折射出百年中国社会的一个缩影。故此，这部口述自传，是可以作为上一世纪中国文化发展史的一个侧影来读的。

其中最为重要的、值得大书特书的事情很多，比如他与爱因斯坦的两次交谈。但依笔者所见，老人干得最有意义的事情，应该是他上世纪50年代对汉语拼音方案改革的划时代创新，即把英文的那26个字母用来表示汉语语音。就是这个拼音方案，让亿万中国孩子学会字母发声就能拿来拼音认字；即便是一个文盲，也能利用这个拼音工具走进中国文化的瑰丽宝库；还有，更方便外国人学习中国文化，即便是看不懂的中国方块字，利用拼音也可以认识读音。可以说，汉语拼音好像是一座连接世界的桥梁，对中国人来说，是一座从没有文化到有文化的桥梁；对外国人来说，是一座中外文化交流沟通的桥梁。比如说在名片交流的现代社会，你把拼音印在自己名字的下面，外国人也能马上叫出你的名字来，这是一条多么便捷的中西文化交融的桥梁。由此可见，文字改革的重要意义，已经不限于文字本身了，而是关乎到中国现代化的进程了。

说来匪夷所思，周有光1955年起就担任中国文字改革委员会拼音化研究室主任，他的《汉字改革概论》一书，有几种译本，汉字拼音现在也风行世界，可作为1958年完成的“汉语拼音方案”的主将，他的专业竟是经济，而语言则是他业余搞着玩的，是一个对此有兴趣的外行。上世纪20年代初上大学时，周有光就对文字声韵有种偏好，后来无论到什么地方，就一直没中断对字母学的研究，而当时字母学在中国则是无人问津的，没想到几十年后会派上大用场。1955年10月，上面让时任上海复旦大学经济研究所教授的周有光到北京去参加全国文字改革会议，开完会就给留下专事文字工作了。从此，中国少了一个经济学家，而多出一个语言学家。书中这种偶然跨行成功的个人口述，读来也是那么生动有趣，给人启发。

古人有名句：“人生不满百，常怀千岁忧”。对已经过了102岁的周有光来说，他每天最关心的还是眼下的家事、国事、天下事，每天早晨的第一件事就是细读《参考消息》。他说，报纸你要会看，消息都在字里行间，不在标题上面。1988年，80多岁的老人就换笔了，自此开始打字而不用笔来写作了，比很多现代的年轻人还要前卫。当年他的老妻张允和女士，就是依靠丈夫的汉语拼音法，敲敲打打地编辑出只供张家兄弟姊妹传阅的、国内印数最少但后来又影响颇大的《水》杂志。回首百年，周有光的一生该有多少可感可铭、可喜可愕的事情，但老人只用一句话就给总结了——“原来，人生就是一朵浪花！”