“磕不磕头”是个大问题

　　如果说马戛尔尼对“贡”字的修改还能采取睁一眼闭一眼的态度，随后发生的觐见礼仪之争，双方的矛盾则不可避免地暴露出来。

　　8月11日，英国使节团抵达天津。钦差大臣徵瑞和天津本地官员奉乾隆皇帝圣旨，设宴款待马戛尔尼等人。

　　晚宴是乾隆皇帝赏赐的。中国官员本以为英国“贡使”会像他们一样跪倒谢恩，可英国人问也不问，坐下就吃。

　　也许是怕惹乾隆皇帝生气，徵瑞在写奏折时说了谎。他写道：贡使“向上免冠叩首”。“脱帽”是西方礼仪，“叩首”是中国礼仪，徵瑞把这两种概念杂糅到一起，想制造一种英国贡使非常恭顺的假象。他可能认为，自己有能力在贡使被皇帝接见前，教会他们三跪九叩礼。

　　几天后，徵瑞带着乔人杰和王文雄拜访了马戛尔尼。他们说，已经在北京城里和圆明园附近为使节团安排了两处住处。由于乾隆皇帝人在热河行宫，9月份使节团要去热河为皇帝祝寿，考虑到路途遥远，而且皇帝过完生日就会回北京，英使不必把所有礼品都运到热河。

　　随后，他们话赶话儿地谈论起宫里规矩。他们先聊各国服饰的异同，然后拉过马戛尔尼的衣襟打量道，贵使的衣服窄小轻便，我们中国的衣服宽大舒适。两相比较，还是我们中国的衣服比较好，磕头行礼都比较方便。三名官员认为，马戛尔尼穿的松紧袜带和裤扣，磕头的时候最不方便，朝见皇帝之前最好脱了。

　　马戛尔尼知道对方在拐着弯暗示自己，觐见乾隆皇帝时要行三跪九叩礼，但他故意轻描淡写地说，他打算对乾隆皇帝施英国礼仪，想必大皇帝不至于强迫我用华礼。三名官员不知道马戛尔尼所说的英国礼仪与中国礼差别有多大，于是现场给他上起“磕头课”：“敝国觐见皇上时，例当双膝下跪，磕响头九个，想贵国亦必如此。”

　　话说到这份儿上，马戛尔尼只好打开天窗说亮话，拒绝对乾隆皇帝行三跪九叩礼。

　　会谈不欢而散。几天后，乔人杰和王文雄又来劝马戛尔尼并且当场为他示范——磕头其实一点儿也不难。马戛尔尼再一次表示拒绝。