▲威廉·亚历山大画的乾隆皇帝。

　　▲乾隆皇帝在热河行宫接受百官朝拜的景象。

　　▶乾隆皇帝接见小斯当东。

　　本报记者 黄加佳

　　此时，“磕不磕头”已经成为双方最大的分歧。马戛尔尼认为，有必要写一封正式的照会向清廷表明立场，如果清廷坚持叫他磕头，那么一位同特使身份地位相同的中国官员必须着朝服，在英王御像前行同样的磕头礼。

　　考虑到事关重大，“为避免由于误解而发生不利影响”，马戛尔尼决定要把这封照会翻译成最贴切的中文。

　　英国使节团出访前，曾辗转到意大利那不勒斯中国学院聘请了两名中国神甫——周保罗、李雅各做翻译。他们俩不懂英语，只会说拉丁语和意大利语。幸亏使团的高级成员懂拉丁语，才能勉强完成翻译工作。

　　没想到，使团刚抵达澳门，翻译周保罗就辞职不干了。按大清律，为外国人工作是要获罪的。幸亏李雅各留下来，他是满人，胆子自然比周保罗大一些。可李神甫并不是一位理想的翻译人选。他少小离国，对中国只有一些模糊的记忆，汉语甚至不如拉丁语说得溜儿，而且他完全不熟悉清朝官场文书的体裁格式，根本不能胜任翻译照会这么专业的工作。

　　据斯当东回忆，照会是由在华的法国神父罗广祥，请一位中国基督教徒翻译的。这位中国教徒古文造诣高，熟悉官文格式，完全能满足英国人的要求，但是他很怕参与国事得罪官方，更怕笔迹被查出来招来杀身之祸。于是，这份照会先经使团成员赫脱南翻译成拉丁文，然后由李雅各译出汉语大意，再由中国教徒加工润色，使其符合中国官方文件的行文路数和格式，最后由斯当东13岁的儿子、粗通中文的小斯当东誊写一遍，这才成为正式照会。据说，为使中国教徒放心，英国人当着他的面撕毁中文原稿。

　　可想而知，当徵瑞看到这封照会时心情是何等阴郁。在他看来把乾隆皇帝和英吉利国王置于同等的地位是最荒谬的事情，天下只有一个天子，那就是乾隆皇帝。

　　在圆明园待了几日，马戛尔尼一行带着礼品前往热河行宫。英国人早已领教过中国道路的泥泞难走，可从北京到热河的道路却平坦、宽阔，令人惊喜。一打听才知道，原来这条路是专为皇帝修的“御道”，平时严禁人行，只有皇帝的仪仗才能走。乾隆皇帝9月下旬要回北京，“御道”提前一个月已经开始用黄土垫道了。“御道”长达200公里，整修工程需动用23000多名兵丁。马戛尔尼感慨：“此等帝王之尊荣，恐读遍世界各国历史，不能复有第二国似之者也。” 见到乾隆皇帝前，马戛尔尼曾不止一次说，英国国王是西方第一雄主，乾隆皇帝是东方第一雄主，可现在他发现英国国王的权威远不及中国皇帝。

　　为了维护至高无上的皇权，清廷上下与马戛尔尼之间的礼仪之争进入白热化。

　　马戛尔尼一行刚到热河，徵瑞、乔人杰、王文雄三人就赶来劝他行中国礼。此时，马戛尔尼已经有点儿恼羞成怒，他说：“敝使系西方独立国帝王所派之钦使，与贵国附庸国君主所遣使不同，贵国必欲以中国礼节相强，敝使抵死不敢奉教。”

　　见他如此决绝，徵瑞等人也无计可施，讪讪地回去了。后来，一位汉人官员悄悄告诉马戛尔尼，乾隆皇帝一点儿都不知道礼仪之争的事，都是他身边臣子在作祟。

　　事实上，乾隆皇帝不但知道此事，而且对马戛尔尼坚决不行三跪九叩礼，大为光火。他在上谕中怒气冲冲地写道：“似此妄自骄矜，朕意深为不惬，已令减其供给，所有格外赏赐，此间不复颁给……”

　　当天，马戛尔尼等人发现中国仆役送来的饭菜质量大不如前，而且根本不够吃。

　　英使拒绝行中国礼仪的事情闹得沸沸扬扬，连留在圆明园负责安装礼物的巴罗都听说了。在华传教士迪奥达托如大难临头一般地对他说：“我们都糟了，完蛋了，而且无药可救！”

　　然而第二天，突然柳暗花明，乾隆皇帝的态度松动了。

　　徵瑞等三人问马戛尔尼，英国礼仪什么样呀？

　　马戛尔尼说：“英国礼乃系屈一膝，引手伸嘴，握皇帝陛下之手而亲之。”

　　即便是两百年后的今天，中国人也不习惯被陌生人行吻手礼，何况是高高在上的乾隆皇帝。

　　徵瑞等人征求皇帝意见后，对马戛尔尼说：“拉了皇帝的手亲嘴，总不是个道理，还是免了吧！”

　　中国人既然不习惯，马戛尔尼也乐得不吻。他特意声明：“敝使本欲向贵国皇帝行个全礼，今屈从诸君之意，改做半礼。”

　　就这样，一场闹得几乎决裂的礼仪之争总算偃旗息鼓。乾隆皇帝准许马戛尔尼行英国礼仪——单膝跪。

　　然而，不恭顺的英使还是让乾隆大为不满，这次觐见之后，他紧接着就下谕旨：取消英使其他活动，万寿节过后，尽快打发他们上路。