“贡物”还是“礼品”

　　1793年7月22日，英国使节团的船队抵达大沽口外，并在离海岸5海里处下锚。经过11个月的长途跋涉，马戛尔尼一行终于可以上岸了。此时，他们与清政府官员的接触也正式开始，来自两个世界的碰撞，不可避免地拉开了帷幕。

　　负责接待马戛尔尼一行的是钦差大臣徵瑞、天津道乔人杰和通州副将王文雄。7月31日，乔人杰和王文雄登上“狮子”号拜访了马戛尔尼。第一次会面中，徵瑞没有露面。马戛尔尼以为他“怕海”所以宁愿留在陆地上。其实，他没搞懂这位钦差大臣根本不屑上外国船。

　　乔人杰、王文雄二人与马戛尔尼相谈甚欢，他们不但对“狮子”号上的饭菜颇为满意，喜欢喝英国朗姆酒和樱桃白兰地，而且还尝试用刀叉吃饭。马戛尔尼对二人印象很好，他在《1793乾隆英使觐见记》中写道：“两大人均英敏有才具，语言流畅，而又明于事理，宛而能达，以故舌人居间翻译，无误会阻隔之弊。”

　　乔王二人此番拜访，除了商谈礼品从英国船搬运到中国船的细节，更重要的是要向马戛尔尼索要礼品清单。斯当东在《英使谒见乾隆纪实》中写道：“（中国官员）正式请求将礼品单送呈皇帝阅览。这项请求自始至终是中国方面最关心的。”

　　所有与使节团接触的中国官员都不停地索要礼品清单。官员们这么心急，其实是因为乾隆皇帝催得紧。乾隆皇帝一直很喜欢西洋的小玩意儿，特别是对那些能蹦出来一个小人儿或者小鸟报时的钟表，更情有独钟。

　　故宫出版社宫廷历史编辑室主任王志伟认为，乾隆皇帝反复催问礼品清单，自然因为他很喜欢西洋玩意儿，但也有通过贡品多少来衡量朝贡者诚意的涵义。

　　见皇帝对礼品如此感兴趣，马戛尔尼等人也感到十分振奋。为了彰显英国先进的科学技术，马戛尔尼把能想到的所有好东西都带上了：天体运行仪、地球仪、赫歇耳望远镜、帕克透镜、蒸汽机、纺织机、吊灯、座钟、带有减震装置的马车、特种钢制作的刀具和生活用品、油画……为了炫耀武力，他们还带了榴弹炮、迫击炮、卡宾枪、连发手枪、装备有110门火炮的巨型战舰“君王”号舰艇的模型，他们甚至还带来了热气球，如果大皇帝有兴趣，完全可以坐着热气球上天转一圈……

　　英国人相信这些礼品足以让乾隆皇帝对他们刮目相看。然而，当礼品被移到中国船上，沿着运河前往北京时，一个细节令英国人很不满意。他们发现船的长幡上用中文写着“英吉利贡使”几个大字，而且无论是旗子上，还是在英使提供的礼品清单上，中国官员都把“礼物”改“贡物”。

　　虽是一字之差，个中含义迥异。在清政府眼中，所有出使中国的行为都是“朝贡”，所有外国使节都是“贡使”，他们携带的所有礼物都是“贡物”。

　　马戛尔尼并不是前来“归顺”的，他的真实意图是与中国进行谈判。可是，在清朝统治者头脑中，根本不存在对等的国家关系。大清与外夷只有君臣父子一般的“宗藩关系”。

　　马戛尔尼虽然对清政府使用“贡”字大为不满，但是他并没有立即发作，而是装作把它看作一种用词上的不准确。他在1793年9月3日写的报告中解释，“他担心如果就旗子上的文字提出指责的话，不仅得不到纠正，甚至会使这次出使半途夭折。”

　　马戛尔尼虽然采取难得糊涂的态度，但乾隆皇帝眼睛里可不揉沙子。早在8月份，他就在谕旨中对马戛尔尼自称“钦差”，感到不满。所谓“钦差”是指皇帝派出的使者。在乾隆皇帝头脑中，只有他才是统御天下的“皇帝”。如果允许马戛尔尼自称“钦差”，就意味着把乔治三世升格到与他同等的高度。这是绝对不能接受的。

　　8月6日，乾隆皇帝在谕旨中指出：“此不过该通事仿效天朝称呼，自尊其使之词。无论该国正副使臣总称为贡使，以符体制。”