令人失望的中国见闻

　　为了尽快进入角色，马戛尔尼让人把一个世纪以来欧洲出版的有关中国的书都买齐了。一路上，他都在如饥似渴地阅读有关中国的著作。

　　当时的欧洲流行着一股“中国风”。有钱人把花园布置成中国园林的样子，宫殿里挂着中国图案的装饰布，就连英国女王本人也喜欢穿中国服装。

　　国家富庶，人民安乐，文明高度发达，没有教会的钳制，到处都是自由的空气。“中国君王身边都是文人，在人民苛求的目光注视下，文人的意见，甚至是责备他都认真地听取……”刚刚摆脱中世纪泥沼的欧洲人，将中国想象成了一个理想社会。可是，到达中国的第一天，眼前的一切就令马戛尔尼一行大失所望。

　　首先让英国人震惊的是中国普通百姓惊人的贫困。使节团总管约翰·巴罗看到，农舍“大多破烂、肮脏，相当吃惊。破旧的房屋，有的用半烧制的砖，有的用泥土修造，屋顶用稻草或芦苇搭盖，有的茅屋四周有泥墙，或者用粗制的芦苇、高粱秆围起来，其中一般住着两三代人，还喂养牛、猪、鸡和其他家禽。”

　　人们的衣着也十分简陋、单调。“普通百姓戴大草帽，穿蓝色或黑色的棉袍，宽棉裤，厚粗鞋，有时是用草做的。有些人穿粗棉袜，有的人则光腿。大多数人全身真正只有一条衬裤。”

　　乾隆皇帝曾下旨令沿途地方官好好招待英国人。船到大沽口外，两名地方官送来许多食物，包括20头小牛、100头猪、100只羊、1000只鸡、3000个南瓜，以及许多果品时蔬，足够600人吃一周。由于许多猪和鸡在运送途中碰撞死去，英国人“不屑地把它们弃之入海，但中国人忙着把它们捡起来，洗干净，用盐腌上”，等过年再吃。

　　中国人对食物的热情，给巴罗留下深刻印象。他在《中国行纪》中记录，由于食物不易获得，“吃饭”成了老百姓见面打招呼的日常用语。“南方几省的老百姓，打招呼的话是：ya fan（即用饭），吃过饭了吗？中国老百姓希望享受的最大乐趣就是吃饱饭。”

　　中国船夫一天只吃两顿饭，主食包括一点米饭，蔬菜和炒过的葱。英国人常把吃不了的食物送给中国船夫。他们总是千恩万谢，甚至连英国人喝剩下的茶叶，都要过来，煮开接着喝。

　　中国普通百姓生活虽然困苦，但他们却总是带着愉快善意的面容。巴罗写道：“他们彼此间的融洽态度给人好感。天真、纯朴的样子显示他们内心的幸福和满足。”使团雇佣的水手总是高高兴兴的。划船时，为了确保行动一致，他们唱着统一的劳动号子，歌声中充满了振奋和快乐。

　　在马戛尔尼看来，中国百姓是一群极其吃苦耐劳、快乐活泼的人。然而，官吏们总是任意处罚和凌辱他们。英国使团刚到定海，地方官为了给他们寻找领航员，将一群样子极可怜的人押进大堂。其中两人因为有过航海经历，被征为领航员。他们跪着求长官放过他们。如果他们带领使团船队去天津，就不能养家糊口了。可是任此二人如何哀求，长官仍不为所动，命令他们在一个时辰之内上船。

　　从通州到北京的一路上，纤夫们的惨状更让使节团成员唏嘘。当时已是枯水季，船只无法在运河中行驶，船户和纤夫们不得不用绳子拉着巨大的船只在河道中前行。据巴罗记载，纤夫是“从河畔村庄强征来干这苦力活的。通常的做法是在船到达前，派人趁天黑突然把这些可怜的家伙从床上叫起来。但满月的日子，一般休息的时间推迟，大家有了警觉，所以当官员派遣的役吏到达，可能被拉差的人都躲藏起来，因此除震耳的锣声、号角声和爆竹声外，我们时时听到那些不愿拉纤的人挨杖和受鞭打的惨叫声。”