牛入诗词歌赋最早应在商周时期。中国古代最早的一部诗歌总集《诗经》中就有关于咏牛的诗歌。比如，《小雅·无羊》中载：“尔牛来思，其耳湿湿，或降于河，或饮于池，或寝或讹。”意思是说，一群牛过来，摇动着大大的耳朵，有的信步于山坡，有的觅饮于水边，有的或睡，有的或卧。非常形象具体地描写了牛的状貌。

有人统计，《诗经》305首诗中有9首涉及牛，“日之夕矣，牛羊下来。”可谓状景抒情佳句；“谁谓尔无牛，九十其犒。”就是畜牧兴旺之表达。在汉乐府诗中，涉“牛”的诗歌也有近百篇，《敕勒歌》人们最熟知，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”

唐宋两朝是中国文艺史的巅峰时期，那时的诗词歌赋大家均有咏牛名作。唐宋以降，元明清及现当代以来，也有许多咏牛名家，如元代的宋无、明代的李东阳、清代的袁枚等，现当代的鲁迅、臧克家等也有涉及牛的书写。

历代墨客、名儒，甚至一些官宦之士，借牛咏志、抒情，名为诗兴所至，实则志情所愿，赞美咏叹。

咏牛之诗词歌赋中，托物言志占很大比例。李白《田园言怀》载：“贾谊三年谪，班超万里侯。何如牵白犊，饮水对清流。”李白一生都想从政，最后终于有所感悟：人生的价值意义，不是追名逐利，而是要不断提升精神境界。“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”是南宋主张抗金和革新内政李纲抒怀，这是其被罢相后写下的诗句，以朴实的笔风赞颂病牛的坚韧，其实是以病牛自况。

借牛抒怀，是咏牛诗词歌赋中的又一主要基调。清代杨晋题画诗：“牧童牛背绿杨烟，断续歌声独往返。不与人间荣辱事，满蓑风雨亦尧天。”牛与牧童为伴，歌声时而飘来，杨柳青青，炊烟袅袅，就是风雨满衣，也如尧舜天地，表达了作者不愿参与荣辱之争的心态。鲁迅“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”更是脍炙人口，而臧克家的《老黄牛》，“块块荒田水和泥，深耕细作走东西。老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。”充分表现了的诗人自勉自励。

咏牛，也写景叙事，同样为诗人热衷。明代李东阳的《北原牧唱》，“北原草青牛正肥，牧儿唱歌牛载归。儿家在原牛在坂，歌声渐低人更远。” 还有宋代杨万里“远草平中见牛背，新秧疏处有人家”等等。

在《中国牛文化千字文·诗词歌赋篇》中，历代咏牛的重要作家作品均有记述，这些历代咏牛名家名作，是诗的审美与意境，也在于文化的承载与魅力。