岁月不居，时节如流，不知不觉羊年到，温文娴静的羊姗姗走来。羊，在十二生肖中列第八位，在中国文化中象征着美好。

羊在古人心目中有着正直、美好的形象。据王充《论衡·是应》，唐尧之臣皋陶治狱，辅以独角之羊。此羊对嫌犯“有罪则触。无罪则不触”，极为灵验。至战国时，秦楚等国御史、狱吏等执法者皆着带有独角神羊图案之冠服，以示庄严神圣。此独角羊名“獬豸”，作为秉公执法的象征，其形象一直用作历代执法者官服图案，直至清末。

羊性素喜清洁，饥餐青草，渴饮清泉，洁身自好，远离污秽。《说文解字》解释为：“羊，祥也。”“善”“美”“羲”三字结构没有离开“羊”，足见古人对羊的喜爱。羊是象形字，点撇像羊角，三横像羊身上长长的羊毛，最后一竖像一条羊尾巴，形象生动。商代甲骨文卜辞中，羊通“祥”，吉羊即吉祥。

我国古今与羊有关而闻名的人屡见不鲜。春秋时，百里奚楚国宛地当奴隶，秦穆公用五张羊皮把他赎出，并授予以国政，成为贤相，人称“五羖大夫”。今人梁文铭先生，则是我国擅长画羊的名画家。

战国有左伯桃与羊角哀，俩人一块到楚国求职，途中下起大雪，他们穿的衣服非常单薄，带的粮食也不够吃。左伯桃为了成全朋友，把衣服和粮食全部交给了羊角哀，自己则躲进空树中自杀。后世将友谊深厚叫做“羊左”。

远古的人类在进行商品交换时，羊，曾经从一般商品中分裂出来，充当过一般等价物即货币的职能，也可以说“羊”是最早的货币。由此可知，后人为什么一再把羊当做财富的象征，也难怪人们曾称旧日货币为银洋、光洋、现洋、大洋等等。

古字中“羊”和“阳”是相通的。《辞源》中“羊”通“阳”。因此，三只羊画在一起，仰望太阳的图案就表示“三阳开泰”，意喻：冬去春来、阴消阳长，万物新生之始。岁末年初，我们应念马之崇德，扬羊之至善，厚德载物，自强不息。