新中国成立60年来，我国城镇集体经济得到了快速发展，发生了深刻变化，在我国社会主义建设事业中发挥了不可替代的作用。

新中国建立后，为了把生产资料的私有制改造成为社会主义的公有制，从1953年开始，国家对农业、手工业和资本主义工商业进行了社会主义改造。到1956年底，我国基本实现了手工业个体经济到集体经济的深刻变革，促进了社会生产力的空前提高。1957年，手工业产值达到137.6亿元，比1956年增长17.6%，占全国工业的19.55%。“一五”期间，集体工业经济年均增长率达到13.76%，显示了“组织起来”促进生产力发展的优越性。

在长期的社会主义经济建设中，集体经济一直是仅次于国有经济的第二大经济力量。据初步统计，1978至2000年的22年间，仅轻工集体经济就实现利税1461.8亿元。从全国工业普查公布的结果看，2001年，集体、集体联营、股份合作三类企业实现利税967亿元，其中上缴税金439亿元，利润528亿元。多年来，城镇集体企业已成为国家出口创汇的主力，在占全国出口创汇近三分之一的轻工系统中，城镇集体企业占到三分之二。据海关统计，2005年，皮革、家具、家电、五金、文教、工艺美术等11个以集体企业为主发展起来的轻工行业，出口创汇1469.5亿美元，占全国当年出口总额的19.3%。

长期以来，特别是在国民经济困难和商品紧缺的年代，集体企业发挥贴近市场、自主经营、船小好调头、机制灵活的优势，及时根据市场变化开发适销对路的新产品，城镇集体企业通过互助合作，五六十年代对工艺美术、服装、家具、五金、皮革等传统手工业进行了技术改造；70年代加快了新兴的塑料制品和轻工机械行业的发展；80年代为家电、室内装饰行业的崛起投入了急需的资金，不仅满足了人民新的生活需求，而且为汽车、住房、通信、国防、三农等行业提供了配套和服务。

目前，城镇集体企业的产品涉及几十个行业、上万种产品，大多是最终消费品，涉及老百姓衣、食、住、行、用等方方面面。随着集体企业的开拓创新和对高新技术的开发应用，节约型、智能型、环保型新技术、新产品得到较快发展。同时，还发展了一批餐饮、商贸、旅游、房地产、科技开发、教育、咨询服务等第三产业，为提升人民生活水平做出了重要贡献。

我国手工业和工艺美术产品历史悠久，是集体经济的传统行业，经过改革开放，得到了恢复和新的发展。全国工艺美术行业普查显示，2006年底，工艺美术工业企业达到3.49万个，从业人员为245万人，完成工业总产值3605亿元。众多的中小集体企业不断探索“专、特、新、精”的路子，取得了显著的成效。

几十年来，城镇集体经济在满足市场需求中得到了发展壮大。1977年集体工业总量为742.9亿元，占全国工业总产值的19.92%。1998年，集体工业总产值达13180亿元，占全国工业总产值的19.41%。