头戴彩色广绣帽子，身穿自己缝制的白色中式上衣，胸前别着一朵红色广绣木棉花。这是今年6月，王新元来北京录制“闪亮的名字——最美退役军人发布仪式”节目时的样子。

这位“绣郎”，曾经是新疆戈壁滩上的侦察兵。从戈壁到绣架，王新元用二十余年的时间完成了身份的转变：握过钢枪的手，如今捻起了银针。

当兵，学会坚持和专注

1979年，王新元出生在江西武宁县的一个裁缝家庭。七八岁拿针线，10岁学裁缝，13岁开始绣花。中学时，这个拿绣花针的男生被同学取笑。为了证明自己的“男子气概”，他一气之下选择参军，去了最苦的地方，成为新疆军区某部侦察兵。

当兵两年，王新元经历了真正的磨砺。侦察兵的训练，野训、拉练、驻训轮着来，没有一天轻松的时候。在吐鲁番到乌鲁木齐的戈壁滩上，他参与了光缆工程施工——盐碱地上，靠双手挖出1米深、0.8米宽的光缆沟。那段日子，他手上的皮和肉是翻开的，吃饭时筷子都夹不住。

戈壁滩的天气也是考验。白天40多度，晚上零下二三十度。风沙天天刮，平常七八级，到了夜里就变成九级十级。“瘦一点的人根本站不稳，扛个大铁锤才能走。”王新元说。啃馒头的时候，一口下去全是沙子，嘎吱嘎吱响。

“那时候留下来的茧，到现在还在。”他摊开手掌，老茧清晰可见。

在部队，他学会了两样东西：坚持和专注。无论多苦多累，任务必须完成。侦察兵训练的是耐心和精准，而这些品质，他后来全都用在了绣花上。

王新元说，刚穿上军装的那一刻，心里只有一种感觉：不能再像以前那样了，一种无形的责任在那一刻就长在了自己身上。“以前当兵的初心，现在看来很可爱，但穿上了军装，真的就不一样了。”

学艺，重新找回自己

退役后，王新元只身来到广州谋生。第一天，他全身上下只有一张身份证、一张火车票和200元钱。他在马路边睡了15天，一个馒头分成三餐。

“军人的本色是报喜不报忧。”他对家人说找到工作了，挂掉电话眼泪止不住地流，对未来感到迷茫，不知道下一顿有没有的吃，也不知道下一晚住在哪里。为了活下来，他选择去当保安，后来做到班长，再做到主管，管理两三百号人。

改变发生在广州陈家祠。一次偶然，他在这里看到了广绣展览。他从小认为“拿针线不过是缝缝补补”，可眼前的绣品上，山水、人物、花卉，竟然可以用一根丝线绣出来。

他决定拜师学艺。师傅在佛山顺德区，王新元在广州打工，每逢休息日便坐班车到顺德，再转公交、换摩托车到师傅家。来回路上的奔波，一天就要耗掉七八个小时。

多年的劳累，他的身体被拖垮了。2005年，胃出血、肺炎同时发作。他辞掉工作，回老家休养了一两年。身体缓过来后，他做了一个决定——把广绣当成职业。

2006年，他尝试用广绣绣青铜器。没人绣过，他反复试，研究针法，一幅作品就要耗时近两年。这是他第一次“创新”。

2010年，一位收藏家走进他藏在巷子深处的简陋工作室。三幅作品，对方出了30多万元。这对当时的王新元来说，是一笔巨款。“不只是钱的问题。”王新元说，“是有人认可了我。”

这笔钱让他翻了身。他搬出巷子，把店面开到了商场里。家人从老家过来帮他运营，他专注于创作。

传承，为了成就更多人

从2018年开始，他慢慢走出工作室，整理自己的创作档案。他评职称、评传承人、评大师，一步一个台阶，从“民间手艺人”成为“工艺美术大师”。

身份变了，王新元的视野也变了。

他开始搭建体系。他走进校园普及广绣，培训学生超过3万人。想跟他学艺的人，他会先考察一段时间——看人品、看德行。学生跟久了，了解透了，才转为徒弟。如今，他有许多徒弟，分布在全国各地，有的徒弟来自新西兰、印尼、法国、伊朗、瑞典等国。

他更在意的，是让学艺的人“能赚钱”。当年他学艺时，一边打工谋生一边奔波，身体累垮了才勉强坚持下来。现在的学员，在学徒阶段就可以接订单创收。“不用像我当年那样。”他说，“我要让他们少走弯路。”

在贵州毕节、新疆喀什，他办班授艺，培训2000多人次，带动500多名农村妇女居家就业——绣好了，他负责回收、销售。在广州，他开设残疾人公益培训班，培训180人次，部分学员在他那里稳定就业，拿固定工资、交社保。有一位学员是退役篮球运动员，因伤截肢后在家待业多年，学了广绣后成了王新元团队的骨干。

2023年，王新元开始筹备中国首个广绣职业技能培训学院，编写广绣教材。同时，他的创新也从未停止。他在铜丝网上绣花——把金属织成“布”，在上面刺绣，再塑形成立体的装置艺术。作品在香港展览后引发关注，随后受邀到英国伦敦展出。

“我一个人再怎么成功都不算成功。”王新元说，“能带动几万人从事这个行业，才叫大成就。”