作为一部展现地方历史的长篇小说， 《沙地往事》展示的轴线并不长，从1945年日本投降写到改革开放，用第三人称的叙述方式，以赵有财、赵有亮兄弟，姜美云、姜美玉姐妹为核心，通过江苏启东一个靠江傍海的小村子，演绎了在时代的风云变幻下，个人的命运浮沉。

“我爷爷”在小说中并不是故事的直接讲述者，他频频在小说中的关键时刻出场，构成小说叙述的全知视角。总体来看，“我爷爷”敢于打抱不平，关键时刻能够挺身而出，是一位在老百姓口碑中正直、善良的基层乡村干部形象。“我爷爷”的形象也构成了小说的整体价值取向。

赵有财和赵有亮兄弟走的人生道路不同，赵有财出场时人物形象更丰满一些，他敢于冲破封建伦理的束缚，与做过地主小妾的阿兰同居，但随着情节的进展，赵有财因为阿兰的背叛，不断地惩罚阿兰，觉得在家人面前抬不起头，意志消沉，形象虽然有些粗鄙，但又内含了人物性格变化的合理逻辑。赵有亮年纪轻轻就走上了革命道路，与自己心仪的女子姜美云结了婚，虽然在特殊年代受到一些冲击，但他们夫妇始终不离不弃，总体来说，进城工作的赵有亮在小村人的心目中，是坐标、是理想生活的化身。

与小说中的男性同胞相比，女性人物形象的塑造更为饱满，作者写出了女性的自我牺牲。像阿兰，牺牲自己救赵家人于水火，这种自我牺牲反而在丈夫赵有财心中留下了永远的阴影，酿成了她一生的悲剧，但她仍然忍辱负重，在苦难煎熬的岁月中寻觅着生命的一丝温暖。姜美玉如果不答应工作组组长李胜利，不但阿兰、阿兰的儿子大宝难逃劫运，甚至赵有财的父母和姜美玉的父母都要遭受灾祸，她违心地嫁给了李胜利，过着屈辱的日子。李胜利如此可恨、如此卑鄙，但在他生命的最后时刻，姜美玉完成了人性的升华，选择了原谅他。小说让人物在陷入极度悲绝时还有奋发向上以及超越苦难的决心，让人感受道人性中的善和美好。

小说在情节的推动中还展现了启东地区的民俗风情。譬如说，打“芦花靴”的描写，“所谓芦花靴，就是冬天芦苇已经开花后将其摘下，先编成辫子，再用粗线一层层缝制在一起，形成鞋面，鞋底则有麦秸编成，穿之前里面再垫上几层厚厚的棉絮。”再譬如写“跑发财”，就是在春节的特定几天内，有些人拿着竹篮或布袋挨家挨户去要过年圆子、年糕什么的，多少不论图个吉利……这些文字，不但使这部小说呈现出家族兴衰史与民族发展史交叉融合的特点，也呈现出独特的地域特色。

不足主要就是小说的叙事进程过快，有些该详细描写的场景轻飘地带过，使得人性挖掘不够深、人物形象多少有些单薄。