2022年是壬寅年，也是农历虎年。《说文解字》中说：“虎，山兽之君也”。在中国传统文化中，“虎”也被视为瑞兽，常与“龙”同时出现。在成语中就有龙腾虎跃、龙争虎斗、卧虎藏龙、生龙活虎等说法，足以看出“虎”在人们心中的地位。

在我国考古发现中，最早的“虎”形象出现于距今约6400年前的仰韶文化。1987年，在河南濮阳西水坡遗址发掘出的一处墓室中，墓主骨架左右两侧分别摆放着用蚌壳摆塑出的龙、虎图案，两者均双目圆睁、张口龇牙，似是在保护墓主人。

随着朝代更迭，“虎”的形象已经从最初的猛兽，逐渐延伸出具有政治、宗教、文化等多方面的精神内涵。

春秋战国时期，“铜虎符”被用于古代将帅或地方长官调兵遣将的“信物”。虎符分为两半，一半存于朝廷，一半自己留存，背面刻有铭文。调兵时两半勘合验真，方能生效。往后很多朝代都有过用“虎符”作为兵权象征物的类似做法。

与军事上的虎符性质不同，出土于广东广州象岗山西汉南越王墓的“错金铭文虎节”，主要用于驿传、出使、小规模调兵。这个虎节外形是扁平状的虎，由青铜铸成，表面均匀分布柳叶状的金片，构成了斑斓的虎皮形貌，精美的纹饰也昭示着华贵与权势。

虎符与虎节，都加强了“虎”作为力量和权势的象征。在古代世俗生活中，“虎”元素还在文物艺术品、饮食器具、服装配饰等方面走进人们的生活。

“西周虎簋”是古代人用来盛放饭食的器皿，也是青铜时代标志性的青铜器之一。流入国外的“西周虎卣”，虎以后足及尾构成卣的三足，虎前爪抱持一人，呈“虎食人”之势，是商周时期用来装酒的器具。河南博物院馆藏文物“青玉虎形佩”，是春秋时期的文物，佩体呈扁平状，虎形低首弓背、曲肢卷尾，首尾处均有封闭圆孔，可供穿系佩戴。

新年伊始，国家博物馆举办的“瑞虎佑安——2022新春展”，上百件套经典“虎文物”亮相，有用于祭祀的青铜“虎鎣”、西汉错金银虎形带钩、金代黄釉黑彩题诗虎枕等。重庆市中国三峡博物馆新春文化系列展之“虎佑神舟”展开展，150件（套）与“虎”相关的馆藏文物，包含青铜器、陶器、书画、拓片、年画、虎头鞋、虎头帽等服饰配饰与公众见面。

造型精美、独特的“虎”文物，兼具重要的历史、艺术和文化价值，为人们带来视觉审美享受和文化熏陶。为了让民众既能在“虎”文物中感受“虎”文化，又能把“虎”带回家，很多博物馆纷纷以“虎”文物为原型，推出“虎”文创，为“虎”年营造浓浓的“虎”味儿。

甘肃省武威市博物馆在春节期间特别推出一款文创“虎头帽”，正面用青、绿、橘色布料缝制而成，虎眉、虎眼、虎鼻、虎口、虎须用金丝线绣成，翘起的虎尾设计，俏皮可爱；新疆维吾尔自治区博物馆汲取馆藏文物“虎纹金牌”的图案元素，以印烫工艺手工制作了虎符牛皮工艺杯垫；上海博物馆推出老虎帆布包，这款帆布包创意源于馆藏文物的金代磁州窑黄地黑彩虎形瓷枕；江西省博物馆的“小鸟虎”文创雪糕也来“凑热闹”，这款文创雪糕的原型是馆藏文物“商代伏鸟双尾青铜虎”……

其实，无论是赏“虎”文物，还是买“虎”文创，都包含了人们对新年的期盼与祝福。在此过程中，年民俗、年文化得以丰富多彩，传统文化焕发出新的生机与活力。