宋庠是宋代的大儒，任参知政事，就是宋朝的“相”，宋祁是他的亲弟弟，时任侍读学士。元宵节的时候，哥哥在办公室里读了一夜的《周易》，而弟弟却张灯结彩，倚红偎翠，喝酒游乐，通宵达旦。宋庠作为宰相，是百官的榜样，得知弟弟如此穷奢极欲，自然很难堪，于是叫人去传话，教训弟弟：“记得我们兄弟俩早年在某州州学吃咸菜就饭的往事么”？显然这是提醒弟弟富贵不要忘本。可弟弟的回答恐怕让哥哥无话可说：我们当初吃咸菜发奋读书究竟是为了什么呢？宋祁的答案不言自明：早年贫苦，发奋读书，做官发达，就是为了享受。

中国古代社会的标准答案是“学而优则仕”，那么通过读书做官为了什么呢？读书做官，首先和从事其他职业一样，目的是解决生理、安全、社交这三种基本需求。只是在中国古代社会，士为四民之首，官员又是士人中选拔出来的精英，他们掌握更多的资源，因此在满足其基本需求时，比其他职业如农民、工匠或商人更具有优势，因此人们对做官趋之若鹜。

宋祁反问其兄长：“不知某年同在某处吃齑煮饭是为甚底？”其实就是认为做官要满足人性中最基本的欲望：美食、美色的享受。这是一种似乎可以理解的答案。这种赤裸裸的目的，也是一些读书做官的人的真实追求。而宋庠对弟弟略带责备的质问，其实讲的就是读书做官还有更高的目的，这是最高层次的需求。对宋庠这样的大儒来说，要穷则独善其身，达者兼济天下。除了满足最基本的物质需求外，要心系天下苍生，而不是一味追求享乐。

可以说，哥哥宋庠的人生观值得尊重，清代名臣曾国藩曾以“不为圣贤，便为禽兽”来勉励自己，实则道出了人性的复杂性，没有谁天生能当圣贤，食色是人之大欲，几乎人人不能免除这样的需求。但人之区别于动物，是人可以也应该控制一些欲望，并在精神上有所追求。