钱锺书因周岁“抓周”时抓的是一本书，故取名“锺书”。人如其名，一生读书不倦、嗜书如命。

钱锺书幼时与弟弟锺韩跟随伯父读书。伯父每日早晨必上茶馆喝茶，而钱锺书总是紧跟其后。伯父以铜板一枚买一酥饼，再向书摊租一本小书给他。钱锺书吃完酥饼即开始看书，一直看到伯父领其回家为止。七八岁时钱锺书开始读小说，中学后读了很多文学刊物，还读了大量刚刚翻译成中文的外国长篇小说。

1929年，19岁的钱钟书考入清华外文系，一进校就立下志愿“横扫清华图书馆”，终日博览中西新旧书籍。到了英国牛津大学后，他更是把精力都花在了藏书名列世界前茅的大学博德利图书馆，自喻是一只东方蠹虫，要在此处畅饮饱餐。

有一年春节，有位知名人士前去钱家拜年，本以为会受到钱家人的热烈欢迎。他来到钱钟书先生的寓所前，看到房门紧闭便举手敲门。比较轻地敲了几下里面没有动静。“会不会主人不在家？莫非这趟白来了。他有些失落，但不甘心，便敲得比较重了，这时才听到里面有脚步声了，心里高兴起来。见门拉开一条缝，便一边抱拳说“钱先生新年好”，一边抬起脚准备跨进门去。然而，钱先生并没有将门再打开些，只是从门缝里探出半个头来，连连说：”谢谢你！谢谢你！我很忙！我很忙！“然后很快就把门又关上了。其实那位知名人士不知道，此刻钱钟书正在家中忙于”吃书“，惜时如金的他对谁也不会全开门的。

钱锺书究竟读过多少书？有一个小故事足以说明问题。有一天，钱锺书和他的一位学生逛书店。他对身边的学生说：“你在这儿如果能找到一本我没读过的书，我就不算是你的老师。”学生出于好奇，便在店里专找那种从没有听说过的冷僻书籍问钱锺书看过没有？钱锺书立刻能说出此书是哪朝哪代何人所作，书中讲些什么内容。屡试不爽，从未出错，学生惊叹不已。