17世纪的英国诗人约翰·多恩曾写道：“没有人是一座孤岛，可以自全。每个人都是大陆的一片，整体的一部分。”但在现代社会，这片“大陆”似乎正在经济发展与科技手段的冲击下逐步瓦解，身陷“孤岛”的人越来越多……

日前，英国首相特雷莎·梅的一项任命引起了舆论的广泛关注。她任命负责体育与国事事务的国务秘书特蕾西·克劳奇兼任“孤独问题大臣”，负责处理越来越多民众日益加重的孤独问题。

英国对于民众孤独问题的关注，最早由工党女议员乔·考克斯提出来。2016年6月,英国举行“脱欧”公投前夕,考克斯被一名与其在“脱欧”问题上意见不同的男子当街刺杀。考克斯生前一直在为呼吁民众和政府将“孤独感”正视为一项严重的社会问题奔走，她组织成立了“孤独委员会”，对此问题进行跟踪研究。英国政府此次任命孤独问题大臣，被认为是对考克斯这一政治遗产的回应。

首任孤独问题大臣克劳奇说，她将与孤独委员会、企业和慈善机构等合作，商定一项政府战略。后期将成立基金会，藉此为受困于孤独问题的民众提供帮助。

“孤独是现代生活的悲哀现实”

据英国红十字会统计，在6600万英国人中，有超过900万人“总是感到孤独”或“时常感觉孤独”；75岁以上英国人口中有一半人独自生活，这部分总数大约200万的老人当中，很多人可能几天甚至几周不参加任何社交活动，其中更有约20万老年人每个月最多与一位朋友或亲戚说上一次话。

感到孤独的不仅有老人，孩子也会。据英国儿童慈善组织全国防止虐待儿童协会的统计，2016年全年有4063起儿童求助热线涉及孤独问题，平均每天有11名英国儿童因为孤独问题拨打求助热线。引起工作人员注意的是，孤独问题呈现低龄化现象，有的求助者年龄只有6岁。

此外，残疾人群体和新生儿母亲也是“孤独问题”的集中爆发区。据统计，英国约85%的成年残疾人和三分之一的新生儿母亲感到孤独。

在高发群体之外，孤独感仿佛一场“隐形流行病”，也在整个英国主流社会蔓延。英国2014年的一项调查显示，英国人普遍缺乏社交生活的问题严重，每10个英国人中就有一个没有任何亲密朋友，并且这种现象在过去60年中日益恶化，有20%的英国人表示在生活中感受不到关爱。

在宣布任命孤独大臣时，特雷莎·梅指出，“对太多人来说，孤独是现代生活的悲哀现实。”

从“孤独死”到“无缘社会”

而在与英国遥隔上万公里的日本，“孤独”也以一种更加赤裸甚至恐怖的形态证明了自己的存在。

“孤独死”是日文的一个特有词汇。日本厚生劳动省对“孤独死”的定义是，当事人在社会上处于孤立状态，死后长时间未被发现。这一说法在20世纪80年代首次被提出，现在已成为日本社会深感忧虑的常态化现象。日本少额短期保险协会的统计显示，“孤独死”人群从死亡到被发现的平均天数为20天。

《读卖新闻》2017年报道称，2016年日本全国共有4.7万个“孤独死”案例。这一数字来自东京和19个县的统计数据，以及媒体在此基础上所做的推测。根据调查，独居男性占“孤独死”人群的七成，年龄大多在65岁至69岁之间，而女性则是在85岁以上。从“孤独死”发生区域看，东京的情况较为严重，2016年有4287人在无人问津的情况下死亡，占当年去世人口数的5.58%。其次是毗邻东京的神奈川。

《读卖新闻》指出，“孤独死”最容易发生在同社会隔离、没与家人或友人经常保持联系的人身上，人情淡薄的大城市是“孤独死”的多发地。

这一结论基本呼应了日本政府数年前所做的一项调查。日本政府2010年公布的一项调查显示，日本全国60岁以上人群中，超过四成的老人担心自己将会“孤独死去”，超过七成老人对未来生活感到不安。这一问题在大城市更为突出，在东京都市区等大城市和10万人口以上的中等城市中，感到自己将“孤独死去”的老人比例超过45%。

虽然“孤独死”与日本老龄化严重、独居老人增多有密切关联，但社会结构变化中产生的家庭成员关系淡漠、未婚率和离婚率上升等也是形成“孤独死”的条件，这导致一些中青年人也会面临“孤独死”。日本少额短期保险协会2016年的统计表明，“孤独死”群体以老年人居多，其次是三四十岁的中青年人；总体而言，50岁以下各年龄段人群的“孤独死”总和与老年人不相上下。

2010年，日本NHK电视台以“孤独死”现象为主题拍摄了一部纪录片《无缘社会》。节目以“现代人的孤独老死”为题，记录了一批无缘人群：他们无社缘，没有朋友；无血缘，和家庭的关系疏离甚至崩溃；无地缘，进入城市与故土隔绝；当他们死去便成为“无缘死者”，没人认领他们的尸体，也没人知道他们姓甚名谁。此片一经播出，在日本社会引起了巨大轰动。NHK节目的评论员指出，孤独是造成“无缘社会”的最大病魔。

孤独：现代人的“社会病”

无论是英国设立孤独问题大臣，还是日本令人心酸的“孤独死”，都说明孤独已经成为现代社会、尤其是发达经济体不容回避的“社会病”。

近年来，孤独对身体健康造成不利影响的研究已经屡见不鲜。英国“孤独委员会”2016年发布的一份报告显示，孤独对人体健康的危害犹如每天吸15支烟，长期深陷孤独当中的人过早死亡的概率比其他人高近三分之一，患老年痴呆的风险也更高。

2017年美国心理协会第125届年会发布的一项研究结果表明，社会隔离和独居等造成的孤独心理疾病，可能比肥胖症对人类健康的威胁更严重，且这一影响还在不断增强。

对于孤独，有专家呼吁应将其作为“重要的公共健康问题来看待……因为它们和吸烟一样重要，影响着人们的健康状况”。

孤独不仅“打败”了许多个人，也让社会背上了不小的负担。伦敦经济学院的研究显示，在一个老人的10年生活中，孤独带来的额外经济成本约为每个人6000英镑（约合人民币5.4万元）；而英国雇主每年因为员工的孤独需付出25亿英镑（约合人民币220亿元）的代价。

英国《卫报》在一篇文章中指出，现代社会文化和经济发展模式中对个人主义的强调，导致了人们的孤立状态。这种状态正席卷全球，传统上以家庭为中心的文化开始土崩瓦解，出于经济、文化等种种原因，人们更频繁地更换生活城市甚至是国家，这使得越来越多的人成为“原子化”个体，只能默默“品尝”孤独。

愈来愈深地嵌入现代人日常生活的互联网，很容易让人产生一种“永远不需要独处”的错觉。但事实上，看似频繁的交流反而带来沟通质量的下降，人与人之间的接触和交往渐渐流于表面化和程式化。有西班牙媒体曾刊文指出，在西方一些国家，基于网络的社会关系已在数量和频率上超过了传统的人际关系，人与人之间的亲密接触正在被远距离“虚拟”关系所取代。

专家建议，全球都应当高度重视孤独这一问题并行动起来——科研机构应增加相关研究，学校应关注社交技能的培养，医生应将社交纳入医疗检查，个人应为退休后的社会交往做好准备，社区应提供娱乐中心和社区花园等用来聚会、互动的场所等。