12月19日，U22国足前往阿联酋迪拜，在接下来近两周时间里，球队将分别与约旦U22国家队以及阿联酋两支顶级俱乐部队进行3场热身赛。而主帅里皮也将前往迪拜考察U22球员，从而为2019年亚洲杯选材。

近年来，中国足协加大了对年轻球员的培养力度。今年初，足协颁布了“U23新规”。新规规定在2017赛季中超、中甲联赛中，上场运动员名单中应列入至少两名U23国内运动员（1994年1月1日后出生），其中一名U23国内运动员应为首发运动员。虽然新政推出的比较仓促一度遭受争议，但经过近一年实验看，其客观上对年轻队员的成长起到了积极作用。

受惠于此项新政，刚刚过去的上赛季，有一大批年轻球员脱颖而出。在刚刚过去的本届东亚杯上，里皮为了给国足“换血”，召入了韦世豪、刘奕鸣、高准翼、邓涵文、杨立瑜及何超等6名U23球员上场。韦世豪3场比赛打入2球，表现引人注目。

除了这6名上场的U23球员之外，还有一部分U23球员在上赛季也有着良好的发挥，可能成为国家队物色的对象。如权健的郑达伦出战27场，不仅攻入了6球，且还送出了1次助攻。1997年出生的南松是重庆力帆阵中首发U23球员，他累计出场27次，攻入3球且送出2次助攻。申花的刘若钒年仅18岁，在足协杯决赛对阵上港第一回合时，助攻马丁斯为申花打入致胜一球。这使得刘若钒一年连跨U19、U20、U22三级“国字号”球队。

有评论认为，“U23新政”使得新秀辈出，里皮率领国足也取得了一定的进步，并在培养年轻球员方面显现出良好效果，整体值得肯定。