７月９日，世界女排大奖赛昆山站最后一个比赛日打响，同为两连胜的中国女排与美国女排狭路相逢，争夺本站比赛冠军。与前两场不一样，朱婷关键时刻并未登场，中国女排最终以大比分０比３负于对手，无缘冠军的同时，也暴露出新老搭配的中国女排略显稚嫩的一面。

里约奥运周期，中国女排在三大赛中获得两冠一亚，世界排名升至榜首。进入东京奥运周期，一切从零开始，包括中国队在内的多支世界强队都在新老更替。中国女排也在两期集训中征召了高意、王媛媛、钱靖雯等多名新人。

在北仑完成封闭集训后，中国女排执行教练安家杰带队前往昆山参加世界女排大奖赛首站比赛。大奖赛是今年最重要的女排赛事，中国女排意在通过与第一档的强队交锋锻炼和考察新人。赛前，张常宁意外扭伤脚踝，朱婷归队后仍处在恢复阶段，这让更多年轻球员获得了出场的机会。

首场对阵意大利队，安家杰派出一套新老搭配的阵容。整场比赛，中国女排并未占据太大优势，在发球、拦网、扣球三大进攻环节上输给对手９分。在第４局１７比１９落后时，朱婷披挂上阵。全场比赛，朱婷虽然仅得１分，但她巨大的“气场”让意大利队自乱阵脚，失误连连。最终，中国女排以３比１击败对手。

如果说首战只是小试牛刀，朱婷在第二场与俄罗斯队较量中所展现出来的核心作用则显露无遗。此役，安家杰仍以年轻队员主打，但俄罗斯队准备得更充分。在中国队大比分１比２落后的情况下，朱婷在第４局后半段出场。她迅速帮助中国队稳定了局面，将比赛拖入决胜局并最终拿下比赛。在一局半的时间里，朱婷砍下１２分，是球队关键时刻最为信赖的得分点。

艰难赢下俄罗斯队，安家杰在接受记者采访时说：“我也希望，朱婷不在场上的时候，队员们也能够稳定发挥，特别是老队员们要发挥核心作用。”

作为当今女子排坛第一主攻手，朱婷在与意大利队和俄罗斯队的比赛中发挥了“定海神针”的作用。然而，这也从另一个侧面反映出，新老搭配的中国女排或多或少患上了“朱婷依赖症”。当朱婷不在场上的时候，球队尚未找到赢球的办法，其他球员、尤其是年轻球员仍有待提高。这无疑也给中国女排在对阵美国队、巴西队等强队时埋下了隐患。

在９日晚与美国队的冠军争夺战中，中国女排派出了年轻球员出战。前两局，中国队在关键分的处理上不及对手老道，均以２２比２５输掉。第３局比赛，双方僵持到１９平，全场球迷高喊“朱婷”，但安家杰并未派上朱婷扭转战局。中国女排的年轻姑娘们在关键分上失误不断，最终以２１比２５丢掉了第３局。

根据赛程安排，中国女排将前往澳门备战本月１４日进行的第２站的比赛。届时，中国队将先后与意大利队、土耳其队和美国队交手。