1979年，瑞典的林德布雷德号游船5次抵达青岛港，由此开启了青岛接待国际邮轮的历史。此后的20世纪80年代和90年代，每年均有数量不等的邮轮或游船访青。真正的大型邮轮第一次到港，要追溯到1983年英国的“伊丽莎白女王二世”号靠泊，这也是当时到青最大的一艘邮轮，7万多吨，载客量达1262人。青岛接待邮轮最多的一年是1987年，共有到港邮轮19航次，接待游客6345人次。

直到2009年，青岛停靠邮轮数量又逐渐增多，包括来自美国、欧洲和日本的多艘邮轮多次来青停靠。其中，美国“钻石公主”号豪华邮轮曾于2009年10月起5次停靠青岛，共计接待海外游客上万人次。2011年，青岛接待邮轮数量已达21艘次，共计3.36万人次。

2015年5月29日，青岛邮轮母港客运中心建成投入运营，青岛邮轮母港正式开港。同一天，中国最大的本土豪华邮轮公司天海邮轮旗下“天海新世纪”号在青岛邮轮母港首航，自此开启了青岛邮轮旅游的新时代。青岛邮轮母港位于青岛港老港区6号码头，共建有3个邮轮泊位，其中，新建超大型邮轮泊位长490米，纵深95米，吃水-13.5米，可全天候停靠目前世界最大的22.7万吨级的邮轮。在此后一年多的时间里，青岛邮轮旅游进入发展的快车道。2016年皇家加勒比、歌诗达等世界知名邮轮公司来青运营，全年共计接待90个航次，出入境游客8.95万人次，在全国十大邮轮港中母港航次接待量排名第五。2016年5月，经国家旅游局批准，青岛成为全国继上海、天津、深圳之后的第四个“中国邮轮旅游发展实验区”。2017年1~5月份，青岛国际邮轮港船舶进出36航次，接待邮轮旅客3万多人次，同比增32%，邮轮旅游持续升温。

为更好地融入“一带一路”、蓝色经济等国家战略，做优做美胶州湾东岸城区，青岛市委、市政府作出了大港片区实施转型发展、建设青岛国际邮轮港城的重大决策，并按程序组建法定机构——青岛国际邮轮港管理局，负责统领、协调、推进、落实片区开发建设。根据规划，邮轮港将形成“一心两翼”的空间总体布局，“一心”指商务文化中心，“两翼”指南翼的邮轮游憩港和北翼的创新会展港。作为启动区的邮轮游憩港，规划建设邮轮商务板块、动感航海板块、文化游憩商业板块，是以邮轮母港为核心，结合文化休闲旅游形成彰显青岛特色的国际邮轮游憩商务区，是邮轮和文化游憩商业的活力港口。