左图名为《平安春信图》，创作于清代。画中有两个人物，左边是一长者，右边为一少年。两人在花园中摆好造型，在前面盛开的小梅花树、草丛和二人身后高挑的竹子映衬之下，效果极为突出。少年的形象看上去略带女性特征。

乍看上去，此画并无特殊之处，但实则不然。其一，画中长者为雍正帝，少年为乾隆帝（当时还只能叫弘历）。众所周知，雍乾二帝为满人，理应身着满族服饰，而图中穿着汉人服饰。其二，不同于中国传统人物画，此画立体感很强，更接近欧洲绘画风格。

先说第二点。该画为欧洲传教士郎世宁所作，郎世宁画法参酌中西，故其画作有西式立体风格不足为奇。

但第一点则不容易理解。事实上，画作背后有一套完整的汉人话语体系。画中二人的举止彰显出二人的亲密关系，亲密关系的背后，则强调了一种未来承袭关系的预演。这一点可以从雍正帝伸向青年弘历的枝杈一窥端倪，它象征着合法统治的延续，将由父亲传递给儿子。此外，画中弘历身形比雍正小很多，并且身形弯曲，这似乎也是他屈服于父亲权威的隐喻。

该画创作于1730年前后，虽然深得其父宠爱众人皆知，但弘历是否被雍正帝确立为继承人却无人知晓。这样一幅有着深刻隐喻的画作，既能够明确皇位的承袭，还不落人口实，可谓一石二鸟。

1782年，年过古稀的乾隆帝再次看到这幅画时，在画作上方题写了这样一首诗：“写真世宁擅，缋我少年时。入室皤然者，不知此时谁。”字里行间，既有对光阴荏苒的感慨，似也不无对先皇故人的感怀。

（朱林）