作为一幅写实画作，《簪花仕女图》给我们展现了一幅唐代贵族妇女春夏之际赏花游园的生活图景。单以人物来说，画中妇女风颐厚体，露胸披纱，一定程度上反映着当时的社会风尚和审美取向。且不论仕女图究竟是盛唐、中唐还是晚唐的作品，以杜牧《感怀诗》的“风流恣绮靡”来形容当时的社会风气似不为过。

反观明清女人形象，对比带来的反差是巨大的。《红楼梦》中，“林妹妹”的形象是这样的——“态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。娴静时如娇花照水，行动处似弱柳扶风。”即便是强势如王熙凤，仍有“身量苗条，体格风骚”的形容语。女性形象由丰腴开放向病态娇嗔的转变，实则折射出女性角色走向弱势，社会地位趋于降低。

以妇女再嫁为例，唐代风气开放，妇女为夫守节的风气并不浓厚。武则天本为唐太宗才人，太宗去世后，成为高宗李治的妃子，并一度称帝。武则天之女太平公主，太平公主侄女安乐公主都曾改嫁再婚。反观明清两代，多以贞节旌表妇女，社会多倡导寡妇为亡夫守节。《明史·列女传》有言：“乃至僻壤下户之女，亦能以贞白自砥”。

女性社会地位的下降，固然是社会发展、时代变迁等诸多因素导致的，但其中不可忽视的一点即理学的影响。形成于宋代的理学，至明代成为正统，并延续至清代。理学家所倡导的“饿死事极小，失节事极大”自然影响到妇女的贞洁及婚姻观念——再婚会被人唾弃，守节则为国家和社会所倡导。无形中，以婚姻为代表的妇女从属地位就被形塑出来。（朱林）