欧洲杯舞台上看不到荷兰队的橙色？世界杯赛场上没有梅西领舞的阿根廷“探戈”？如此看似“疯狂”的假设，却在竞争日趋激烈的世界足坛逐步成为现实——北京时间10月14日，作为世界足坛传统豪门的荷兰和阿根廷队双双遭遇“滑铁卢”：头顶2010年南非世界杯亚军和2014年巴西世界杯季军光环的“橙衣军团”，在2016年欧洲杯预选赛中仅名列小组第4，继1984年以来首次缺席欧洲杯正赛；巴西世界杯亚军得主阿根廷队则0比0战平巴拉圭，在2018年俄罗斯世界杯南美区预选赛前2轮未尝胜绩，出线前景被蒙上一层阴影。

在去年进行的巴西世界杯上，冷门迭爆的小组赛阶段便宣告着一股新生力量在世界足坛的崛起。欧洲区的比利时，南美区的智利，中北美洲的哥斯达黎加等球队，都展现出强劲的竞争力。刚刚结束的2016年欧洲杯预选赛和激战正酣的世界杯南美区预选赛，更是世界足坛新生力量蓬勃发展的一次全面展现。

作为欧洲杯“扩军”（由16支参赛队增加到24支）后的首次预选赛，此次欧预赛成为不少欧洲足坛新锐展现实力的舞台。经过连番激战，冰岛、阿尔巴尼亚、北爱尔兰、斯洛伐克和威尔士共5支球队成功突出重围，首次晋级欧洲杯决赛圈。一届比赛出现如此多的“新面孔”，这在欧洲杯56年来的历史上尚属首次。

然而，就在欧洲杯“扩军”的有利形势下，被誉为世界足坛“无冕之王”（曾先后获得3次世界杯亚军）的荷兰队却折戟预选赛，着实令人错愕。荷兰队在本届欧预赛中与捷克、冰岛、土耳其、哈萨克斯坦和拉脱维亚同在一组，小组对手的整体实力都在本队之下。但荷兰队一路跌跌撞撞，尤其是在与小组直接竞争对手捷克、冰岛和土耳其的较量中难求一胜，主客场均被捷克和冰岛双杀，两回合对阵土耳其1平1负，使得球队早早失去出线主动权。

虽然临阵换帅和罗本等主力球员受伤严重影响到球队的发挥，但荷兰队竟沦落到无法晋级欧洲杯决赛圈的境地，还是令外界深感意外。荷兰队的“陨落”看似突然，在荷兰足球名宿古利特看来却早有征兆。“荷兰队错过了最好的人才更替时机”，他在接受欧足联官网采访时表示：“目前的荷兰队缺乏中生代球员，核心球员的年龄明显偏大。”在本届欧预赛对阵哈萨克斯坦的比赛中，荷兰队核心斯内德的出场数（117次）甚至比除亨特拉尔以外的其他9名首发队员的出场总数还要高出近1倍。

与荷兰队的情况类似，昔日的“南美双雄”阿根廷和巴西如今也面临人才危机。在梅西和阿奎罗两大核心接连受伤后，阿根廷队在此次世预赛中步履蹒跚，两轮比赛1平1负，整体表现持续低迷。去年世界杯上遭遇“1比8”惨案的巴西队同样后继无人，由于绝对核心内马尔缺阵，巴西队不得不将卡卡等老将重新召回。本轮世预赛对阵委内瑞拉队，巴西队主帅邓加甚至不得不依靠早已退出主流联赛的35岁老将奥利维拉担纲锋线……

在9月份的国际足联最新排名中，前10位的球队中已找不到法国、意大利、荷兰等传统豪强的身影，取而代之的是比利时、哥伦比亚、威尔士、智利等足坛新贵。在最新一期排名中，本届欧预赛中以7胜2平1负小组头名佳绩出线的比利时队首次位列世界第一，宣告着世界足坛新秩序的建立。国际足联官网对此的评价是：“完善的青训体系和出色的球员能力，使得比利时足球站上前所未有的高度。”

“千古江山，英雄无觅……舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。”足球世界的魅力正在于竞争和不断的超越。正如在本届世预赛首战击败巴西后，今年美洲杯战胜阿根廷加冕冠军的智利队主帅桑保利自豪地宣称：“战胜巴西和阿根廷，会让智利进入世界足坛的另一个层次。要想在足球世界赢得更多尊重，除了坚持和努力没有捷径。”