4月23日，是富含世界文学象征的日子，1616年的这一天，英国伟大的戏剧家莎士比亚、西班牙文豪塞万提斯以及秘鲁文学家加尔西拉索三位文学巨匠相继辞世。同时，这一天也是世界其他一些著名作家的生辰或忌日，其中包括法国作家莫里斯·德鲁昂、小说《洛丽塔》的作者纳博科夫、冰岛诺贝尔文学奖获得者拉克斯尼斯、哥伦比亚小说家曼努埃尔·梅希亚·巴列霍等。所以联合国教科文组织选择这一天向对社会文化进步作出不可替代的贡献的伟大作家和他们的著作致敬，鼓励人们尤其是青少年去发现读书的乐趣。

作为对联合国这一倡议的响应，同时更是为了促进国民阅读，提高民众版权意识，世界各国也纷纷借“世界读书日”这一契机，开展独具特色的阅读活动，据统计，自“世界读书日”活动发起以来，全世界已有累计超过100个国家参与其中。每逢春暖花开的4月23日，世界各国“秀”出来的一道道色香味美的精神大餐。

作为“世界读书日”倡议的发起国，西班牙人有欢庆这一节日的“独特技巧”，那就是首都马德里的传统庆祝活动——“图书之夜”。每到4月22日，马德里街头就会四处张贴庆祝“世界读书日”的招贴画；此外，每年还会推出各不相同的主题活动，例如2010年庆祝活动的主题是“我送你一本书”，鼓励人们“送礼就送书”。当然，整个活动既然叫做“图书之夜”，那其高潮部分自然还是出现在夜晚。“世界读书日”当天，马德里的书店、图书馆一直开放到次日凌晨1时，西班牙全国的书店都参与图书打折出售活动，所有图书一律九折。

每年“世界读书日”这天，加拿大的图书出版商、社会团体都会送书到各小学。相应的，各个学校也会在学生中间开展形式多样的“读书竞赛”活动，以吸引孩子们畅游于书的海洋。而与加拿大相比，美国的活动形式似乎还要更加文艺一些，从1996年开始，美国就将每年四月一整个月定为“全国诗月”，而在马里兰、肯辛顿等地，还在每年最接近4月23日的那个星期天，举办街头庆祝活动。

在英国，按照当地传统，人们把读书日提早到3月6日举行，而且庆祝活动的内容十分丰富，仅仅是学校、图书馆、书店所举办的庆祝活动一般便过千项，例如故事人物模仿大赛、午间故事时间、各类型的书展等。英国有关机构会向儿童发放面值1英镑的读书日代用券，让孩子们到读书日成员书店换购一本喜欢的书。主办单位还会特别为世界读书日出版新书，此外还会设立好书名单，不单向小朋友推荐25本有趣读物，更提供一系列的活动建议，使教师可作为教学参考。

在深受儒家“重教兴文”思想影响的韩国，政府一般会在这天发行“世界读书日”纪念邮票，目的不仅是培养读者的版权意识，更是为了把阅读和写作的风气，透过一枚枚精美的邮票，随信件传遍世界每个角落。

“世界读书日”可不仅仅是一个“有钱任性”的发达国家才参与其中的“游戏”，广大发展中国家在热爱阅读和推进阅读上所作的努力，同样不容忽视。正如因坚持上学而遭到塔利班武装枪击的巴基斯坦女学生马拉拉·尤素福扎伊在联合国发表的演讲中所说：“让我们拿起书和笔。这是我们最有力的武器。”

在印尼，不仅有“世界读书日”，还有5月份属于印尼本国的“全国读书日”，这样一来，每年的4月中旬到5月中旬长达一个月的时间里，印尼官方和民间都会组织内容丰富的读书活动。

读书日当天，南非会在全国范围内举行一系列的大型活动。其中包括南非作家们组织的在国内各地的公众阅读活动、图书促销活动、讲故事比赛、创作工作室、座谈讨论以及图书展览等。

去年，尼日利亚的哈科特港市被联合国教科文组织指定为“2014年世界图书之都”，教科文组织总干事伊琳娜·博科娃在致辞中说：“（哈科特港的）入选原因是该城市的高质量计划，特别是这一计划对青年的重点关注和在提高尼日利亚的图书、读写和出版文化以提高识字率方面的影响。”