新年伊始，四年一度的亚洲杯便作为亚洲足坛的开年大戏粉墨登场——北京时间1月9日，2015年亚洲杯足球赛（AFC Asian Cup）在澳大利亚正式揭幕，16支亚洲劲旅为亚洲足坛的最高荣誉展开激烈拼杀。

创办于1956年的亚洲杯足球赛，乘着“世界第一运动”的东风，其知名度和影响力在亚洲体坛无出其右。不过，即便是最资深的球迷，对于亚洲杯的历史和幕后故事也难说尽在掌握。让我们掀起亚洲杯的“盖头”，一同品味这道绿茵盛宴的千滋百味。

揭秘一

“世界第二”的洲际足球赛

无论是竞技水平还是球星数量，亚洲杯与世界杯、欧洲杯、美洲杯甚至是非洲杯等国际足球大赛相比，均有着不小差距。不过，千万别就此“看低”亚洲杯。从举办历史来说，亚洲杯堪称“世界第二”的洲际足球赛。

亚足联成立于1954年，仅仅两年后便在香港举办了首届亚洲杯。在韩国队登顶首届亚洲杯的1年后，遥远的非洲大陆创办了非洲杯。至于如今在国际足坛声名远扬的欧洲杯，直到1960年才诞生。不过，创办至今已有逾60年历史的亚洲杯，与排名洲际足球赛历史第一的美洲杯相比依然有着好几个“代沟”——早在1916年，首届美洲杯便在阿根廷闪亮登场。

揭秘二

中国队曾是“神秘之师”

在入围本届亚洲杯决赛阶段的16支队伍中，朝鲜队因其极少在国际赛场亮相而被视为“神秘之师”。不过，很少有球迷会想到，本届比赛与朝鲜队同组的中国男足，在1976年首次征战亚洲杯时同样被视为“神秘之师”。

在参加1976年第6届亚洲杯之前，中国队基本上没参加过洲际比赛。就是这样一支对外界来说异常神秘的球队，却在该届比赛中一鸣惊人，最终获得季军。

与近年来深陷低谷的中国男足相比，当年的那支中国队可谓精英荟萃——当时在队中担任前卫的戚务生，其百米速度能达到11秒2。不过，戚务生还不是那支国足速度最快的队员。百米速度仅为11秒的杨玉敏，是时任国足主教练年维泗最为倚重的突击手。此外，队中还有号称“亚洲控球王”的容志行，被球迷誉为“泥鳅”的边锋古广明等众多特点鲜明的球员。

揭秘三

最后的“挑战者奇迹”

如果没有亚洲挑战者杯，世界排名一度低至165位的巴勒斯坦队，很难有机会获得本届亚洲杯决赛圈的“入场券”，难怪有媒体将这支西亚弱旅的晋级称为“奇迹”。

“亚洲挑战者杯”是亚足联为亚洲足球实力较弱国家和地区举行的比赛，赛事冠军可获得亚洲杯决赛圈参赛资格。在前几届比赛中，印度、朝鲜等球队都曾依靠这项锦标进军亚洲杯。

不过，随着亚足联从2019年亚洲杯开始扩军（正赛名额由16个扩大到24个），亚洲挑战者杯的历史使命也宣告终结，巴勒斯坦队有幸成为最后的“挑战者奇迹”。

揭秘四

越来越萌的吉祥物

虽然已36岁“高龄”，但卡希尔仍是东道主征战本届亚洲杯最为倚重的球星。这不，连本届亚洲杯的吉祥物——“纳特美格”也通过组委会官方推特公开“表示”自己的偶像正是卡希尔。

在亚洲杯历史上，很长一段时间里都没有专门的官方吉祥物出现。直到2000年的黎巴嫩亚洲杯，赛事组委会才正式推出一只名叫“努尔”的小鸟作为赛事吉祥物。随后几届亚洲杯，吉祥物逐渐成为赛事宣传的重要载体。

中国在举办2004亚洲杯时正值农历猴年，卡通猴“贝贝”正好诠释了这一寓意；2011年卡塔尔吉祥物由5个成员组成的跳鼠家族呈现，5种颜色的跳鼠俏皮可爱；本届亚洲杯吉祥物“纳特美格”源自澳洲“国宝级”动物袋熊，整体设计更是萌态可掬，引来大量女球迷和小球迷的追捧……

揭秘五

“无名杯”之争愈演愈烈

与世界杯奖杯“大力神杯”，欧洲杯奖杯“德劳内杯”等球迷耳熟能详的名号相比，亚洲杯冠军奖杯的名字没有那么响亮。原来，亚洲杯奖杯从诞生至今一直没有正式名称。

虽然是一座“无名杯”，但亚洲杯奖杯对于参赛球队的吸引力却毫不逊色。在已进行的前15届比赛中，日本队4次夺冠成为亚洲杯之王，沙特队和伊朗队各3次捧杯，韩国队则两次登顶，以色列、科威特和伊拉克3队也各有1次冠军入账。

有意思的是，即便中国男足在亚洲杯历史上从未登顶，却先后11次入围亚洲杯决赛圈，仅次于13次晋级的韩国和伊朗。更令人想不到的是，国足在本届亚洲杯的夺冠赔率竟然高居第6位，力压沙特、伊拉克等昔日冠军。这样的赔率真的不是为了吸引中国彩民投注吗？