对于国人而言，御膳似乎是舌尖上的最高境界。事实上，正是因为御膳过于神秘，所以人们才会对其有各种想象。

但御膳真的好吃么？

首先说原材料，御膳的原材料从现在看并不珍贵，原因是，交通不便且菜量需求大。许多山珍海味无法保鲜运到，干脆就不去采购，而如果想在短时间内按照标准做出几十道菜，最好的办法就是用最简单的食材，尽可能地做出更多种菜。当时皇帝的伙食标准是这样的，每天盘肉22斤，汤肉5斤，猪油1斤，肥鸡2只，肥鸭3只，菜鸡3只，白菜、芹菜、香菜和韭菜共19斤，萝卜60个，瓜每种一个，苤蓝及闭蕹菜6斤，葱6斤，酱和清酱各3斤，玉泉酒4两，醋2斤，牛奶100斤，乳油1斤，香油1斤，白糖核桃仁黑枣各12两……这些东西皇上连十分之一都吃不了。

根据清朝留下的御膳房菜单，御膳中有三分之一到半数的菜是各种做法的鸭子，因为北京鸭本来就是京畿地区的特产，鸭子全身都能入菜，做法多样，能够凑数。若是天天吃，顿顿吃，一天吃三顿，不厌烦才怪。

另外，皇上一日三餐只有时间段，却没有确定的时间点，他想什么时候吃，你就得什么时候喂他，吃饭地点也可以在偌大的紫禁城里的任何地方，那么饭就得提前做好，提前送去。但是，当时紫禁城里一无冰箱二无微波炉，没法对菜品长期保存和临时加热，于是就只能做好后一直用小火煨着，什么时候皇上想吃了，什么时候就送上去。

说实话，一道菜好不好吃，关键问题不在于是拿什么做的，而是在于怎么做。不管是什么珍馐，被煨着那么久，早就煮烂了。皇上自己也知道这点，基本上从来不吃御膳，而是吃后宫嫔妃们献上的菜，当时，妃嫔的宫中都各自有小厨房，自己另做饭，她们也不吃难吃的御膳房“大灶”。毕竟，贵妃们年幼时都出生在高官贵胄之家，当大小姐的时候见过大世面，舌头娇气，和从小生在帝王家，其他口味伙食都没吃过的皇上不一样。

即便是勉强能下咽的饭菜，皇帝也不能可着劲的吃。清朝有个规矩是“菜不够三口”，任何一道菜，皇帝不能吃超过三口，据说是为了防止官吏们知道皇帝的口味，献菜献媚。如果皇帝一道菜吃了三口，身边就会有太监喊一声“撤”，十天半个月，皇帝都别想吃到这道菜。对于这个，皇帝本人也无可奈何，你可以拿太监出气，但没法改变先祖定下的规矩。

不好吃又吃不饱，就这样的御膳伙食，却要花钱如流水。皇帝伙食费的大部分，甚至相当数量的定例食材，都被御膳房及其上级部门内务府的大小官吏中饱私囊了。清朝皇家开支从程序上不直接动用国库，而是使用内务府收入，内务府收入来源多种多样，除了自己做生意，出租土地以外，还有来自于盐业和户部拨款。内务府到底一年收入几何迄今是笔糊涂账，当时都算不清楚的事情现在就更算不清楚了，不过千万两级别肯定是有的，堪比一富庶大省。

关于内务府，有这样一则轶事。道光皇帝爱吃粉汤，便下令御膳房给自己做粉汤。按说皇帝御口金言，圣旨一下谁敢不执行，可在吃这个问题上就不是这样。道光咽了好几天口水，一顿饭的几十道菜里，连粉汤的影儿都没看见，把内务府官员叫来质问。官员一脸无奈，没钱没人怎么做粉汤啊，道光大惑不解，一碗粉汤的钱堂堂内务府凑不出来？内务府的答复是，要专门成立一个做粉汤的部门，下面还要分设做粉的，做汤的，烧水的一干部门，设置诸多编制，再算上各种原料，皇上吃上粉汤大概一年要六万两银子。五万两是人头费，一万两是原料费。

六万两银子，比《红楼梦》贾家有湖有山的大观园的总造价还高，按照内务府的会计制度，粉汤比大观园都贵。当时一个郡王的丧葬费，不过才五千两银子，御膳房贪腐之狠，可想而知。

不过道光也不是幼年登基，一辈子没出过紫禁城，没见过世面的主儿，熬到32岁才混到皇帝级别，前门大街也是逛过的。他想了一个办法，每天两个铜板，让内务府派一个小太监，去前门大街买回来就行。过了几天，粉汤还是没有，道光急了，你们这些人连买个东西都不会吗？内务府的答复是，找了好几天，整个前门大街都没有一家卖汤粉的，过几天准备全城去找，再找不到可能要去外地出差，届时需要报销一下差旅费，只有一事请示一下，太远了端回来的就不好吃了。

前门大街真的没有卖汤粉的吗？怎么可能，皇帝不吃老百姓还想吃呢，内务府把汤粉商贩都给赶跑了。

道光皇帝最后到死都没吃上自己年轻时爱吃的廉价汤粉。

这就是御膳，你还想吃么？