“一项技术革新，不仅救活了企业，还为马海盐湖低品位钾矿资源开发闯出一条新路子。”在青海中航资源有限公司，一位一线工人这样说道。

马海盐湖潜在经济价值巨大。2007年8月，青海中航资源有限公司投资5.5亿元对原冷钾集团整体收购，成为马海盐湖的新主人。

面对一望无际满目疮痍的湖面，该公司发现，在过去的多年中，由于无序开采和废矿随意堆放，地下卤水水位大幅下降，地表矿钾资源含量不足8%，恶劣的盐湖生态环境已成为制约企业发展的瓶颈。

“如果地表低品位选矿技术研发不能实现重大突破，企业上亿元的投入将化为乌有，大批职工将面临失业。”为了闯出一条地表低品位矿回收利用的新路子，浮选车间主管生产的杨生东、聂占昶和工程师夏义忠3人心急如焚。

“今年5月的一天，我们在对浮选设备流出的液体进行取样化验时偶然发现，通过搅拌，量杯中的水由于所含化学元素比重不同，呈现上、中、下3个层次，上层部分液体中钾含量竟然高达90%。这可能为企业闯出一条低品位矿提取高浓度氯化钾的新路子。”杨生东说，面对这一惊人发现，车间职工个个欣喜若狂。

说干就干，3人立即召集车间班组技术骨干用铁板焊接成7立方米、5立方米、2立方米3个容积不同的铁桶，设计制造出电动搅拌器，第一台泡沫分离器很快诞生了。但是，在电动机的快速驱动下，泡沫被打成了矿浆，并没有把钾从泥沙浑浊的液体中提取出来。

“利用泡沫分离器从低品位矿中提取氯化钾，在全国众多钾肥生产厂家中并没有先例，更没有半点的数据、经验可供参考。这个技术革新项目理论设计虽然可行，关键是要找出与之相配套的科学准确的技术参数。”杨生东说，从低品位矿中工业化提取钾资源，搅拌器吃水深度过高、过低都不行，搅拌器旋转速度快了、慢了也不行……

“这是一个连专家都没能攻破的技术难题，我们几个能行吗？”面对一次又一次的失败，有人心里直打鼓。

“技术创新的路上没有坦途可走。”杨生东3人坚信，只要迎难而上，把失败当成梯子，就能探索出一条成功之路。

“为抢时间赶进度，我们每天不停地试验，饿了随便吃几口，困了在一旁打个盹。搅拌器位置不合适，就1毫米1毫米地调整，在反复对比每一组数据中寻找最佳的匹配参数。”杨生东说，为解决电机转速问题，他们从西宁买来调速电动机，转速从大到小，又从小变大，1次、2次、10次、20次……通过调整不同的转速观察分析钾离子在液体中分离的奥秘，在反复对比、修改、调整搅拌器叶片大小、角度与吃水深度中，寻找钾离子在卤水中聚集的最大值。

一分辛苦就会有一分收获。连续60多个昼夜，经过两次大的技术改造、100多次试验改进，杨生东3人自主设计制造、总投资不到5万元的泡沫分离器，终于生产出钾含量完全符合工艺标准要求的高浓度卤液。卤液经加工生产出的钾肥氯化钾含量达到90%，达到或超过了国家质量标准。

泡沫分离器投入生产使用4个多月来，设备运转正常，各项技术指标稳定。杨生东3人设计科学、工艺简便、投入小效率高的泡沫分离器，将马海盐湖大量的地表低品位钾矿变废为宝，为柴达木低品位钾矿资源开发探索出一条可持续发展的新路子，也得到中科院青海盐湖研究所和国内相关院校专家的肯定，有的还专程赴车间生产现场考察核实。

近日，中航资源有限公司拨出10万元奖金奖励了杨生东、聂占昶和夏义忠3人，还为这项技术革新成果申报了国家专利。