西部曾是中华民族文明的发祥地，也是东西方文化交会之地。新中国成立后，西部建设受到党和国家的高度重视，西部主题美术也进入新时代，美术家有组织或自发走向西部进行民族美术的探索创作成为20世纪中国美术的重要现象。“走向西部——中国美术馆馆藏精品展”共展出中国美术馆馆藏西部主题作品150余件，跨越国画、油画、版画、雕塑、连环画等各艺术门类，展示了西部美术在20世纪中国艺术史中的重要意义和价值。中国美术馆馆长范迪安说道：“走向西部”这个主题贯穿了20世纪中国美术的文化理想，西部的美术作品拥有极为鲜明的中国气派。

20世纪三、四十年代，张大千、孙宗慰、常书鸿、董希文等前辈艺术家“发现”了敦煌，他们的作品在绘画史上留下了边地瑰丽的自然风光和多民族的生活画卷。

改革开放以来，许多画家用平实、朴素的现实主义手法，创作出探求精神内涵、表现高原人激情与生命的艺术新作，诠释出西部美术的当代魅力。

党中央关于西部大开发的政策更为艺术的发展提供了广阔的历史舞台和精神动力，艺术家们在西部开发实践中获取新的生活感受，必将再创西部美术新篇。（源源）