姜德明先生最早进入我的视野是以编者的身份，印象深刻的有他编写的《北京乎》，还有那套“现代书话”丛书，都是颇具收藏价值的漂亮集子。后来买到一本《姜德明序跋》通阅一过，便知晓什么才是真正的好文字。姜先生对书话和序跋的见解是有开创性的，他也喜欢写作序跋，认为没有序跋的书，光秃秃的，犹如一个人衣冠不整，缺靴少帽。“有话则长，无话则短”是他对序跋这种文体朴素的见解，在《流水集》的小引中就体现了这一观念。“编了近40年文艺副刊，我热爱这工作，也忘不了我结识的那些贤者。如今有的已经故去了，生活却是不朽的。很多往事将长留我的心中。”这大约算得上写作《流水集》的动机之一。

《流水集》大致分为两辑：一是怀人之作，既有巴金、茅盾、叶圣陶等大师风采，也有另外一些文艺家的生活琐事；二是书话之作，谈的都是如今很难遇见的现代文学书籍版本，其中穿插不少有趣的见闻掌故，颇具可读性。

作为《人民日报》文艺副刊曾经的深资编辑，姜先生一生和书结下了不解之缘，这使他怀人的文章写得风生水起，游刃有余。在《茅公的墨迹》里，作者写了自己喜欢收藏作家的墨迹，“我爱茅公的字挺秀隽雅，如其人温文沉静，风骨自然。看他的字，没有半点炫耀和卖弄，更没有火气和漫不经心处。”接着写了向茅公求字的种种经历，茅公都欣然应许，在文章结尾写道：“老人对一个贪婪的墨迹收藏者，表现得多么宽厚而富有人情味。每逢我翻阅、欣赏这些收藏品时，我都对老人怀着一种尊敬和感激的心情。”他写教育家叶圣陶，藏书家唐弢，漫画家方成等等，无不是以敬仰的态度落笔，写得客观有趣，饱含深情。

相比之下，姜先生书话类的文字就是另外一种风景了。这些书话类的文字逻辑严谨，文笔流畅，没有丝毫的晦涩之感。如《旧时的盗版书》一文，从鲁迅的文集被盗版谈起，谈到盗版的危害，说有的研究者还把盗版书编入了现代文学辞典，违背了作者的原意不说，还间接承认了盗版的合法性，是不该的。“辞典是工具书，讲究科学性、权威性，也是一种学术著作，如果鱼龙混杂，真伪不分，后果不堪设想。”表达了作者对盗版的痛心和深深的忧虑，也大约是文化人的一种责任了。《两本儿童书》《难觅油印书》《半农藏书题跋》诸篇，读后都有获益。那些珍贵的旧版书在今天的市面上已是绝有，我们也只能从姜先生文字中领略其中的美学和文化价值了，就像小河流水潺潺而过，却也自有一番风景徜徉心头，这或许是姜先生创作《流水集》的另一个动机罢。