2011年10月9日，一位创造了C语言与Unix系统的大师——美国著名的计算机科学家、哈佛大学数学博士、图灵奖获得者丹尼斯·里奇，在忍受了长期的病痛折磨后于新泽西州的家中病逝，享年70岁。

1941年9月9日，丹尼斯·里奇生于美国纽约。里奇的父亲阿利斯泰尔·里奇曾在贝尔实验室长期工作，对晶体管电路类的东西很有研究。正是由于父亲的影响，里奇走上了科学研究之路。1967年，26岁的里奇同样进入了贝尔实验室。

里奇年轻时曾在哈佛大学学习物理学和应用数学。他在那里以肄业生资格学习物理，以研究生资格学习应用数学。就在这个时候，一个偶然的机会改变了他的一生。当听取了一些非课程类的计算机讲座后，他开始对计算机着迷，并选择了一学期正规课程。他在毕业时写的论文也转到了计算机数学方面，并在随后开始开发C语言，从此改变了计算机工业史，整个计算机世界因为C语言和Unix而改变。

由于C语言和Unix两项巨大的成就，里奇成为许多编程爱好者膜拜的对象。1978年出版的《C程序设计语言》，被程序员们奉为“白皮书”，得到了人们的狂热拥戴。有人曾这样赞扬过里奇：“感谢丹尼斯·里奇，令我们拥有这一简洁而美丽的语言。”

在里奇的成长历程中，有两个人对他的影响最大，一个是他父亲，而另一个是他的挚友、同为Unix发明人的肯·汤普逊，尤其是后者。有人问过里奇他的偶像是谁，他说：“我不是在英雄熏陶下成长起来的。很显然，对我职业生涯影响最大的人是肯·汤普逊。Unix大部分是他的工作，同样他也是C语言的前辈。”

里奇与汤普逊的合作，已经成为一段传奇与佳话。1983年，美国计算机协会将当年的图灵奖破例颁给了作为软件工程师的肯·汤普逊与丹尼斯·里奇，认为他们“研究发展了通用的操作系统理论，尤其是实现了Unix操作系统”。同时，美国计算机协会当年还决定新设立一个软件系统奖，以奖励那些优秀的软件开发者，首个软件系统奖得主当然也非他们二人莫属。1999年，汤普逊和里奇还一起获得了美国国家技术奖章。

里奇二人发明了Unix操作系统，在计算机工业史上占有重要的地位。至今，C语言在发展软件和操作系统时依然是一个常用的电脑语言，它对许多现代的编程语言拥有极大的影响。

里奇一生低调朴素，凡是与他合作过的人，都被他的专业精神所感动。他对计算机研究的执著，成就了他简约而极致的人生，如C语言一样，美丽而简单，朴实而感人。