世界上有这样一群人，他们辛辛苦苦地把一本书输入电脑，然后放在互联网上供用户下载阅读。如此浩大的文字录入工程，让人们体验了电子阅读带来的方便和乐趣。迈克尔·哈特，他首创并引领了这种将书目录入电脑并分享给网络用户的全新阅读方式，发起了著名的开放式图书项目“古登堡计划”。9月6日，这位美国“电子书之父”因心脏病发作在家中去世，享年64岁。

哈特于1947年3月出生于美国华盛顿州塔科马。他的电子文学之旅从1971年开始。当时，作为美国伊利诺伊州大学的一名学生，哈特被授权可以访问伊利诺伊香槟分校的超大型计算机。在那期间，他看到了一个仿造的《独立宣言》羊皮卷，“我头上闪过一道光！如果我把《独立宣言》输入电脑，它将在互联网上永远不会消失。”哈特用了一个晚上把《独立宣言》录入了电脑，并使文字文件可以在电脑上实现下载。就这样，全世界第一部电子书诞生了。

哈特意识到，电子文本的传播比纸质文本方便得多，可以让更多的人受益。从此，文学作品数字化和传播就成了迈克尔·哈特毕生的事业。他发起了以自由的和电子化的形式，基于互联网，大量提供版权过期而进入公共领域书籍的一项协作计划——“古登堡计划”。这项以印刷机的发明者命名的计划，号召全世界的志愿者加入，一起把公共领域的书籍变成电子文本，放上网供人们下载，旨在“鼓励创作和图书分销”以及“打破无知和文盲的现状”。

进入上个世纪90年代，互联网技术不断成熟，“古登堡计划”的家族成员迅速壮大。1994年，哈特通过“古登堡计划”在网络上推出了第100本电子书——《莎士比亚作品全集》。1997年，第1000本“古登堡计划”图书——但丁的意大利语原版《神曲》上传到了网络上。截至今年7月20日，古登堡计划已推出了36701本电子书，包括60多种不同的语言。

哈特是具有远见的技术专家。他在人们还未来得及触碰互联网的时候就描绘出了电子阅读世界的蓝图；在公共领域图书不被大众所追捧的年代，哈特克服重重困难，大胆地把公共领域图书录入成电子文本，引起人们关注。在哈特创造电子书之前，公共领域的图书只有图书馆、小出版商和学术机构感兴趣。哈特消除文盲与传播信息的信念以及为其所做的努力，帮助我们形成了今天生活并乐在其中的电子图书世界。

电子书改变了人们阅读的方式。哈特曾这样写道：“除了空气，电子书是我们能够随心所欲取用的一件东西。大部分人都没意识到电子书其实是我们身边可以像空气一样取之不尽的财富。”迈克尔·哈特终生都在为“把电子书带给全世界”这项事业执着奉献着。