在印度存在着这样一个群体，他们远离尘嚣和世俗生活，生活俭朴，苦苦修炼，甚至普渡众生。他们便是印度特殊的群体——苦行僧。

“苦行”作为一种印度的传统修行方式很是盛行。苦行僧们把自己的物欲完全封闭起来，与日益物欲横流的社会现实相抗衡，他们以一种极端、甚至自虐的肉体折磨的形式，获得精神的解脱、灵魂的净化。

“苦行”在佛教被称为外道修行，佛教的苦行叫头陀行。头陀行的苦行僧们穿用世人所弃的零碎布帛缝缀成的衣服，沿街流浪乞讨，闲暇时在树下打坐冥想。而印度的苦行僧们好像要比这个更苦一些，有些不穿衣服，仅以一皮套遮住裆部，长发常年不洗不剪，没有固定住处，甚至有人为追求苦楚而自残、服食毒素、在身上涂抹尸骨灰……他们的苦行方式很极端，越痛苦越能显现修行成果。

最近，在印度新德里的大街上，有时能看到这样的一群人：他们穿着黄衫，肩挑水担。水担上装饰着花环和彩带。他们排成一队，步履匆匆，带着苦行僧一路跋涉的风尘，他们被称为“肩挑圣水的人”。

据印度媒体报道，在印度教的传说中，7月23日是湿婆神的生日，在这前后，印度北部喜马偕尔邦，北方邦，拉贾斯坦邦，德里和哈里亚纳邦的几条主要公路上，都可以看到成千上万的黄衣人。他们都曾对湿婆许下自己的心愿，在祈愿实现后，为了向湿婆还愿，来到恒河之源的赫尔德瓦，在这里举行祈祷仪式，用水罐采集圣水，然后肩扛圣水，一路步行回家。到家后，他们会把这珍贵的圣水带到当地的湿婆神庙中，为神像沐浴，感激神灵的恩惠。除了沐浴之外，剩余的圣水都要放在神庙中保存，直到来年新鲜的圣水又被人们带回来。

在专门为苦行僧搭建的帐篷前，还能看到各种展示瑜伽奇功的人。有的躺在一大片荆棘上与人谈笑风生，有的站着睡觉，让人大开眼界。

据了解，印度目前的苦行僧约有400万至500万人，占全国人口的5%。其中也有女性，她们占到苦行僧总数的10％。笔者在新德里闲逛的时候就看到过两名女苦行僧，她们穿着黄色的类似袈裟一样的衣服，与裸体的男苦行僧坐在一起聊天，神情自若，毫无扭捏之态。

苦行僧按照衣着大体可分为天衣派和青衣派，天衣派即是裸体派，身上不着寸缕，或者仅用布条遮住下体敏感部位。青衣派一般则身着黄色棉服。苦行僧之中大多是穷苦人，当然也不乏一些中产阶级和达官贵人。他们在完成人生前半段，成家立业之后又抛弃俗世之中拥有的一切，千金散尽。他们宁愿忍受居无定所，甚至在旁人看来不可思议的生活方式，只是为获得精神的归宿。