美国数据设备公司(以下简称“DEC”)创始人肯尼斯·奥尔森于2月6日在美国马萨诸塞州温汉姆逝世。DEC的小型机使计算机脱离了大型企业的玻璃房，进驻中小企业甚至家庭。奥尔森也因此被尊称为“小型机之父”。

1926年1月，奥尔森出生在美国康涅狄格州布里奇波特。在童年时代，奥尔森和他的兄弟们常常花费数小时在地下室中摆弄收音机和各种机械小玩意。中学毕业后，奥尔森加入美国海军。他在海军开办的电子工程学校里学完了电子学技工培训课程。随后，他进入麻省理工学院，先后获得电气工程学士和硕士学位。

1947年服役期满后，他加入了林肯实验室的旋风小组，为美国军方设计军用计算机。在与IBM公司合作完成空军自动防御系统的过程中，林肯实验室自由的工作方式和IBM庞大的官僚主义产生了直接的对抗，合作结束后，奥尔森清楚了自己未来的发展方向：制造计算机，打败IBM。

1957年，奥尔森利用从美国研究发展公司获得的7万美元资金，加上3万美元的贷款，与大学校友哈伦·安德森一起创办了DEC。

奥尔森认为大型计算机的大部分任务可以由小型计算机来完成。他们将自己制造的计算机称作程控数据处理机PDP-1。1959年12月，第一台PDP-1问世了，公司正式迈入了计算机行业。

奥尔森提出了一个彻底改变DEC的组织结构的想法：一个经理负责一条产品线，产品开发，市场销售，盈利亏损全部由经理负责。这种组织结构被称为“矩阵理论”。这种新型管理体制给DEC注入了新的活力。

1966年，在新的管理模式下，公司推出的划时代产品PDP-8计算机，迅速成为其他公司搭建计算机系统的基础构件。这种性能强劲、体积与电冰箱类似的计算机面向的是不需要大型机的科学家、工程师及其他专业人士。

之后，DEC公司相继推出第一台32位计算机（VAX）和超高速处理器Alpha，开创了整个计算机工业。它开发了采用分时技术和以太网技术的网络。尤其是VAX小型机，如同巨型炸弹一样，在全美的企业机构内遍地开花。

1986年，《财富》杂志将奥尔森评为“美国最成功的企业家”。到20世纪80年代末，DEC在全世界拥有超过12万名雇员。它的销售额在1992年达到有史以来最高的140亿美元，成为全球第二大计算机厂商，仅次于IBM。

奥尔森的脾气火爆，对工作要求苛刻，但他的雇员拥有极大自由，得到极高尊重。奥尔森希望公司是个大家庭，他偏爱朴实无华，信奉平均主义，蔑视特权和虚荣，坚持员工终身就职，一直奉行“不兼并其他公司，不解雇工人”。他将公司的基本价值定义为“诚实正直，做正确的事”。

进入20世纪90年代，小型机的美好时代结束了。由于未能意识到个人PC和企业工作站的价值，也不能接受从专利技术到开放系统的市场变革，DEC开始走下坡路。1992年公司损失20亿美元，奥尔森摘掉总裁和董事长的头衔，以最残酷的方式离开了他创建并经营近四十年的DEC。1998年，康柏电脑公司以96亿美元收购DEC。四年后，康柏被惠普收购，DEC终成回忆。

曾长期担任DEC工程运营总监的戈登·贝尔说：“在比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯的时代，人们很容易忘记是奥尔森将计算能力从大型机转交到人们手中。”