“8·24”伊春空难发生后，和其他旅客一同处于危险中的他一脚踹开救生门，但第一个从救生门逃生的却不是他；离开失事飞机后，他第一时间拿起电话，但不是打给家里报平安而是打给有关部门请求救援。

空难逃生现场，有人高喊：“张新海，你是我们的救命恩人！”然而，张新海却说：“说我是英雄，真的谈不上，我只是做了我能做而且是应该做的事。”

2010年8月24日22时左右，从哈尔滨飞往伊春的河南航空公司VD8387航班在距离伊春林都机场1.5公里时坠落，机上96人中有42人遇难。当时，张新海就在这架飞机上。在空难面前，从部队退伍的张新海比别人多了一份沉稳。空难发生时，他马上解开安全带，凭借着多年乘坐飞机的经验迅速冲向机舱尾部的救生门。张新海死死抓住救生门把手，用尽全力连推带撞，然而，舱门还是纹丝不动。机舱内的烟越来越浓，火越来越大，张新海不得不趴到地上喘口气。随后，又是肩扛、手推、脚踹，反复多次，舱门依旧未能打开。此时，机舱内已经是一片大乱，哭声、喊声混成一片。张新海坦言，那时他的确想到了死亡，但求生的本能告诉他一定不能放弃，“我不甘心，不能就这样死在飞机上！”最后时刻，张新海硬是用右肩扛出了一道缝隙，随即一脚猛踹，舱门开了。

打开舱门后，离舱门最近的张新海并没有第一个跳下飞机。他一把拉起正趴在地上的一对母子让她们先逃生，随后，让他左边的一名男子也跳下飞机。这时他身后已经聚集了很多人，舱门很小，如果他再不跳，后边的人也无法求生，他不断地大声喊着：“赶紧跑”，就跳了出去。后边的人一个跟着一个，都跳出了机舱。

到达安全地带后，张新海迅速打开手机，拨通了哈尔滨订票公司的电话，告知工作人员飞机失事的消息并请求报警、联络救援。此时，飞机已是火光冲天，随即传来了爆炸的声音。

沉稳勇敢的张新海不仅让自己逃过一劫，还挽救了其他人的生命。8月30日，当记者在医院看到张新海时，他右肩仍有大块青淤，而医生介绍说，受伤最严重的还是吸入大量有毒气体的呼吸道。

在得知张新海的英雄事迹后，中国铝业公司党组书记、总经理熊维平转达了慰问，并称赞张新海的行为“是‘东轻’的光荣，也是‘中铝’的光荣”。