帽子最初的作用，大概只是防晒防雨御寒的，后来慢慢地衍生出新的功能：装饰和美化。再发展到后来，帽子甚至成为身份和地位的标志。皇帝的帽子就被称为“皇冠”，为了表示地位的尊荣和权势的显赫，有的甚至用纯金打造。分量不轻，可帝王们却乐此不疲，尽管这样的帽子并不能使头脑变得聪明。

在中国几千年封建社会里，“帽子”（特称“乌纱帽”）与官位官威紧密联系在一起。官场上争夺“乌纱帽”的斗争也十分激烈。在当时，由于“乌纱帽”是权势人物手中的赏赐品，天下的脑袋们（包括一些饱读诗书特别聪明的脑袋）就纷纷被削尖了去钻营，也就有数不清的脑袋纷纷因此失去它们应有的尊严。

猴子戴帽子，装出一副人样，这叫沐猴而冠。是的，漂亮的帽子固然可以使一个小人看上去道貌岸然，然而，帽子毕竟只是帽子，一旦脱去伪装，其本来面目必将暴露无遗。

帽子能给人的“美化”毕竟很是有限。一个人戴着破烂的帽子，只是物质的贫穷；顶着“破烂”式的大脑，则是精神的贫穷。精神贫穷的人，再怎么装点也高尚不到哪里去。丹麦童话作家安徒生生活过得很俭朴，常常戴着破旧的帽子在街上行走。有个路人嘲笑他：“你脑袋上的那个玩意儿是什么？能算是帽子吗？”安徒生回敬道：“你帽子下边的那个玩意儿是什么？能算是脑袋吗？”安徒生有着一颗卓尔不群的大脑，这样的脑袋，是无需帽子装点的。

除了物质的“帽子”，还有精神的“帽子”，比如“高帽子”。恭维话人人爱听，“高帽子”人人喜欢。穿鞋时人们唯恐鞋子太小，戴帽子时人们却唯恐帽子不大，特别是戴“高帽子”。

一学生做官赴任前向他的老师辞行。老师高兴地说：“你打算怎么做官呢？”学生如实地说：“我已准备高帽子百顶，逢人便奉送一顶。”老师生气地训道：“我教人要为人正直，你从哪儿学会这一套？”学生毕恭毕敬地说：“老师息怒，您老人家虽品德高尚，却不知当今世道，像老师您这样不受人奉承的人，真可谓凤毛麟角，寥若晨星啊！”老师一面叹气，一面点头，说：“此话有理。”学生辞别登程，数数准备的高帽，还有九十九顶。

看来“高帽子”的确人人都爱，包括那些以品德高尚、不受人奉承自诩的正人君子。正因为如此，古往今来，才有数不清的人争先恐后给别人戴上“高帽子”，以求达成自己的目的。

古时候，有个叫彭玉麟的官员，有一次路过一条狭窄的小巷。一个女子正在用竹竿晾衣，一不小心竹竿掉下来正好打在彭的头上。彭勃然大怒，指着女子大骂起来。那女子一看，正好是彭大人，吓得冷汗直冒。但她猛然间急中生计，便正色说：“你这副腔调，像行伍里的人，所以这样蛮横无理。你可知道彭大人就在此地为官？他清廉正直，假使我去告诉他老人家，怕要砍掉你的头。”彭玉麟一听这女人如此夸赞自己，不禁得意洋洋起来，而且马上意识到了自己刚才的失态，心平气和地走了。

这还只是借助“高帽子”趋利避祸，像花言巧语的狐狸送给乌鸦太太以谋得肉块的犒赏的“高帽子”，在历史上更是比比皆是，无须多说了。