143年前，一个叫恩斯特·奥尔末的德国专业摄影师，在中国厦门开设了一家照相馆。第二年他放弃照相馆生意，转到中国海关工作，此后长达46年的时间里，奥尔末始终维持这一工作，并先后居住在厦门、北京、广州、青岛等地。

1873年，奥尔末任职北京海关时，拍摄了一组圆明园的照片。这组圆明园照片，是距圆明园被毁仅13年时留下的，就目前可以考证的圆明园历史影像中，奥尔末的这组圆明园影像是最早的。这组珍贵影像是透过中国学者藤固的著作《圆明园欧式宫殿残迹》为中国人所知，印制在该书上的这组图片也被反复引用，或被复制做小型展览。但奥尔末的原作底片，以及由底片直接冲印的原件照片从未在中国内地公开过。

今年是，为了回顾这场灾难，从本月3日起连续3周的时间，中华世纪坛世界艺术馆与台湾秦风老照片馆共同主办的“残园惊梦－奥尔末圆明园历史影像展”在北京的中华世纪坛举办，展出了奥尔末拍摄的12帧圆明园底片冲洗出的72幅大型原件照片，以及2帧100多年前的原玻璃底片。奥尔末与圆明园历史影像展被视为本年度最重要的影像展览，受到众多媒体追踪，其重要原因是，这包含历史的珍贵、记录的真实、寻找的艰难的12帧圆明园原件底片，已成为当代中国人祭奠150年前那场国难的最有力量的形式。

据主办方介绍，奥尔末12张照片的原玻璃底片的下落，是由台湾著名影像收藏家秦风创办的秦风老照片馆经多方查访，至2009年查到并筹募巨资在今年5月从海外购回的，这批对中国人而言的无价之宝不仅仅作为记录圆明园被毁之前的影像记录，而是一场犯罪的物证。据称这组12张玻璃底片是由奥尔末的遗孀交给德国建筑学者恩斯特·柏石曼的，在中国学者藤固访德时得以发现。看到如此完美、清晰保存完好的原版底片，当时的藤固深感震惊，并借出这批底片到上海印行专书。1933年上海商务馆出版了藤固编辑的《圆明园欧式宫殿残迹》。这些底片运回德国后，却由于战火的隔断，下落不被国人所知，甚至传说其在二战中已毁于炮火，由此更添增了底片的神秘感。