被称为飞机“黑匣子”的航空飞行记录器现已成为航空业不可或缺的装备。它可以记录各种飞行数据和驾驶员对话内容，对促进世界上多起重大空难的调查功不可没。7月19日，“黑匣子”的发明者澳大利亚工程师戴维·沃伦博士去世，享年85岁。

1953年，英国德·哈维兰公司研制的历史上第一种喷气式民航客机“彗星客机”发生爆炸坠机事故，震惊世界。沃伦参与了该起事故的调查。早在他9岁时，其父亲也在一次空难中去世。这使得沃伦很早就萌发了要发明一种飞行数据记录仪的想法。

沃伦在2003年的访谈中表示：“沒有解释、沒有目击证人、沒有幸存者……那些空难真是令人难以捉摸。”他想到，如果将飞机上的信息随时保存下来，将会很容易发现飞机失事的原因。作为一名工程师，他开始日以继夜地钻研。

沃伦最终受录音机的启发，在1956年制造出了第一代“黑匣子”，它可以保存4小时语音和飞行数据。但是这项发明无人赏识。 沃伦在国际学术会议上散发自己的研究报告，但还是没有多少人产生兴趣。

沃伦后来说：“我坚信宣传、宣传、再宣传，直到有人接受为止。”1958年，沃伦曾向原英国空军副司令斯特瓦爵士推销自己的发明。斯特瓦爵士立即就把沃伦介绍给英国空管部门。可直至“黑匣子”问世10年后，人们才开始感觉到它对于飞行安全的重要性，澳政府要求国内所有飞机必须安装“黑匣子”。接着，国际民航组织也规定所有客机上必须安装这种设备。

随着科技发展水平日新月异，“黑匣子”也不断更新换代。它可以记录飞行数据与驾驶舱的各种声音，一些仪表的最后时刻工作状态。它还能发射无线电信号，外壳都被漆成了鲜艳的橘红色，使人们更容易地找到其坠落的地点。

根据国际标准，“黑匣子”还必须能够抵御2.25吨的撞击力，在1100℃高温下10小时内不会损坏失效。因此，“黑匣子”是用特殊金属和一些高性能隔热材料做成。因具有极强的抗火烧、耐高压、耐强冲击振动等功能，即便飞机完全解体，“黑匣子”里记录的数据也能完整保存下来。

为表彰沃伦的杰出贡献，2002年，澳大利亚当局为其颁发了“澳大利亚国家勋章”，这是澳大利亚授予平民的最高荣誉。澳大利亚国防部在沃伦去世后发表声明说：“黑匣子为世界航空飞行安全作出难以估量的贡献, 它的现代化版本安装在世界各地的客机上。”

2008年，澳大利亚最大的航空公司澳大利亚航空公司还以沃伦的名字命名了一架空客A380客机。（罗可）