进入21世纪以来，整个美术学界越来越重视把研究的视野投向20世纪以来的中国美术，既对20世纪中国美术的总体历程做史料的勾沉和宏观的论述，更对20世纪的许多重要现象包括重要艺术家的个案做深度的研究与分析。

在李瑞年先生百年诞辰之际，对这位艺术家的资料汇总、展览策划和画册编辑、学术研讨等工作，就是为了使我们能够在今天的文化环境中向历史投射更宽阔的视野并且整理出可能的学术理路。实际上，每一位艺术家都在20世纪充满风云变幻的社会发展与文化进程中留下了他们的足迹，当他们渐行渐远之际，从学术的角度辨析他们的人生经历和在不同历史时期的艺术创造特征，将能够为丰满20世纪中国美术的学术格局起到基础的作用。

毫无疑问，李瑞年是20世纪中国美术，特别是中国油画发展历程中留有自己足迹的人物。他的代表作如《暴风雨》、《白塔》等作品，曾经在反映20世纪中国油画的各种展览、陈列与研究中为人们所知。这些作品在艺术上的独特风格和精湛水平基本上有了历史的定评。……李瑞年又经常是一位被遗忘的画家，社会对他的艺术整体状况了解不足，他与20世纪下半叶美术主流的偏离，也使得谈论他的艺术经常缺乏足够的语境支持。但是，当他的全部遗作铺展开来，形成历史的展现之时，他在油画上与20世纪中国油画的关系，以及他在油画道路上的自身逻辑则清晰起来，这可能唤起人们对他的再度思量，并且有可能修正以往对他艺术认识的盲点。范迪安