7月1日上午，中共云南省委在昆明举行庆祝建党89周年暨全省深入开展创先争优活动座谈会，来自昆钢炼钢厂的年轻共产党员肖国昆健步走上主席台，向在座的省委领导及来自全省各条战线的党员干部畅谈了自己如何从一名普通的技校学生成长为一名先进分子的经历。

肖国昆走上这个光荣的讲台经历了一个从初出茅庐的技校生到高技能技术工人的过程。

1991年，肖国昆从昆钢技校毕业分配到了新建的第3炼钢厂工作。

当他得知炉长在整个炼钢工艺中具有十分重要的作用后，肖国昆开始有意识地给自己加担子，逼迫自己在炼钢技术上有个飞跃。经过4年的刻苦钻研，肖国昆的炉前冶炼分析能力、冶炼过程的控制能力以及整体冶炼的操作水平都得到快速提高，1994年，22岁的肖国昆走上了炉长的岗位，在此一干就是16年。

当上了炉长，肖国昆又暗暗给自己定下了当优秀炉长的目标。优秀炉长需要在冶炼理论和操作技能方面有不凡的表现。肖国昆自己到书店买来大量的冶炼技术方面的书籍研究，并运用到实际操作中，经过反复学习与实践，肖国昆熟练地掌握了一套科学、低耗的炼钢操作技术。1997年，他作为炉长代表被选派参加“攀钢杯”全国冶金系统青工技术竞赛，取得了实作考核第1名的成绩，被团中央、劳动人事部、冶金部共同授予“全国青年岗位能手”称号。

2005年，肖国昆被评为全国劳动模范。

肖国昆用自己的技术为企业发展作贡献。“2001年炉龄指标首次突破万炉大关，两年后的2003年达到了14216炉，低温快铸实现了低耗高效。”2004年6月，他在全国钢铁行业“昆钢杯”职工技能大赛上，再次代表昆钢参加炼钢转炉炉长岗位的技能大赛，与来自宝钢、武钢、首钢、鞍钢、攀钢、马钢的同行佼佼者同台竞技，最终以实作考核第一、综合考核第一的成绩，获得“全国技术能手第一名。”

2009年11月17日，肖国昆作为唯一的工人，与另外9位杰出人士一道，获得了第二届云南省“兴滇人才奖”。

如今的肖国昆，拥有了“全国劳动模范”“全国五一劳动奖章”、“省政府特殊津贴”、“国务院特殊津贴专家”、“兴滇人才奖”等5顶桂冠，这在云南省一线生产职工中，迄今为止，肖国昆是唯一的。