新华社华盛顿６月２１日电（记者任海军）科学家发现了或许是著名原始人“露西”不知多少代之前的祖先——“大个子”。这位男性原始人和“露西”一样都能直立行走，因此人类开始直立行走的时间也许比此前认为的更早。

这项研究成果２１日发表在美国《国家科学院学报》网络版上。负责领导这项研究的美国克利夫兰自然历史博物馆馆长约翰尼斯·海尔－塞拉西在一份声明中说，“大个子”是双足动物，具备像现代人那样的行走能力。

科学家在埃塞俄比亚阿法尔州发现这个男性原始人的部分骨骼，其生存年代距今约３６０万年，比生活在这一地区的“露西”早约４０万年。其身高约１．５米，而“露西”身高则不到１．１米。科学家已将其命名为“Ｋａｄａｎｕｕｍｕｕ”，在阿法尔语中意为“大个子”。

科学家指出，“大个子”与“露西”都属于南方古猿阿法种，能够直立行走。

海尔－塞拉西认为，这项研究表明，“露西”和她可能的祖先“大个子”几乎与现代人一样善于直立行走，因此人类进化过程中开始直立行走的时间可能比此前认为的更早。

“露西”１９７４年由时任克利夫兰自然历史博物馆馆长唐纳德·约翰逊等人领导的考古小组在埃塞俄比亚发现，被看做是寻找人类起源过程中里程碑式的发现。当时为庆祝这一伟大发现而播放了甲壳虫乐队的一首《露西在缀满钻石的天空》，“露西”由此得名。