1955 年 4 月 18 日凌晨，伟大的物理学家爱因斯坦在美国新泽西州普林斯顿大学医院撒手人寰，享年 76 岁。当时，普林斯顿大学医院病理科主任托马斯·哈维被任命为替爱因斯坦验尸的医生。

哈维切开爱因斯坦的皮肤检查所有器官，全世界的人们都想尽快了解这位伟大科学家的死因。最终，哈维宣布：爱因斯坦死于 “ 大动脉肿瘤破裂 ” 。

哈维还做了一件疯狂的事情。他在切下爱因斯坦的大脑组织之后，拍照留影，还请了一位画家为它做素描。之后，他并没有把大脑组织放回头颅内，而是放到了装满防腐剂的容器里偷偷带回家。

几天后秘密泄露，哈维便向爱因斯坦的大儿子汉斯求情，终于获得了认可。汉斯要求哈维：“进行任何研究都将纯粹为了科学目的，而且任何结果都将发表在有声望的科学杂志上。”不过，“违反医学道德”的哈维由于拒绝交出珍贵标本，被医院解雇了。

失业后的哈维在堪萨斯州生物实验室找到了一份工作。在那里，天才大脑被放在哈维办公桌下，一个小冰箱旁边的苹果酒盒子里。后来，它跟着哈维搬家到密苏里州，又辗转到堪萨斯州一个加油站旁的公寓。

其间，哈维将整个大脑组织切成 240 块，每一块的位置都有详细记录并贴上标签。最后，他找了一位信任的实验室技师，进一步处理那些脑块，并制作成切片。最终，爱因斯坦的大脑分别装进了 10 个储存组织学切片的盒子里，以及两个大玻璃瓶中。

随后，他将一部分切片分送给那些对研究爱因斯坦大脑感兴趣，并有责任心和研究能力的人，其余大部分都秘密保存起来，存放在哈维家的地下室里。

20世纪90年代末，哈维将部分爱因斯坦脑组织寄给加拿大的神经心理学家桑德拉·维特森。“哈维医生事先没有和我联系，就发来一个包裹——里面是脑部切片，邮件上只写了我的地址，而没留下回信方式。”维特森回忆道，“这些爱因斯坦的脑部切片不断通过邮件发过来，从不写明包裹内容，也从不保价。” 同时，哈维还将切开大脑之前拍摄的原始照片与记录一并交给她。

维特森教授在研究中发现，爱因斯坦的大脑在两方面与常人显著不同，果然是 “ 聪明得有道理 ” 。1999 年，维特森在著名国际学术期刊《柳叶刀》发表了她的研究报告。

首先，爱因斯坦大脑左右半球的顶下叶区域异常发达，比普通人的平均厚度多出一厘米，这造成爱因斯坦大脑宽度超过普通人15% 左右。报告指出，位于大脑后上部的顶下叶区在视觉空间认知、数学思维和运动想象力方面发挥着重要作用，该区域的异常发达在一定程度上可解释为什么爱因斯坦会形成自己独特的思维方式。爱因斯坦本人就曾描述说，他的科学思维过程具有较强视觉性，而语言在其中所起的作用似乎不大。

爱因斯坦大脑的另一显著特征是其缺少常人大脑中的一种皱沟。该皱沟通常位于大脑皮层相邻的脑回之间，一般横贯顶下叶区。研究人员推测说，缺少这一皱沟很可能会导致位于顶下叶区的神经元彼此间更容易建立起联系，因而使思维更为活跃。维特森说，根据对目前她拥有的大脑标本分析，爱因斯坦大脑的这些特点是惟一的。

爱因斯坦生前说过，希望做一次横贯美国的东西之行。1997年，哈维驾车帮他实现了这个愿望。当时，爱因斯坦脑组织就躺在哈维的别克汽车后备厢里旅行了4000公里。

哈维80多岁时准备将剩余的部分大脑组织交还给爱因斯坦的孙女伊芙琳。但伊芙琳不想要支离破碎的东西，哈维只得将部分大脑送往他当初不愿交予的普林斯顿大学病理部珍藏起来。哈维于2007年4月5日在普林斯顿去世，时年94岁。此后，一本各国科学家对于爱因斯坦脑组织研究的论文集出版。