马丁·加德纳从来没有数学博士、教授的头衔，他只当过记者，但世界各国许多顶级数学家一听到他的名字，就肃然起敬，将他誉为“美国的国家财富”。这位美国著名的数学科普作家于5月22日去世，享年95岁。

马丁·加德纳毕业于美国芝加哥大学哲学系。毕业后，加德纳在家乡美国俄克拉何马州的《民友报》报社担任记者。第二次世界大战期间，他成为了美国海军的随军记者，到过亚洲的印度、菲律宾等许多国家。战后，他成为知名的自由撰稿人。

1957年，加德纳应邀尝试在《科学美国人》杂志上开设了一个数学游戏专栏，这个专栏一直延续了25年，直到1981年才在读者依依不舍的惜别中消失。这个起初不起眼的专栏，历经长期精雕细琢，最终确立了加德纳在趣味数学领域的崇高地位。

由于始终难以忘怀加德纳编撰的数学趣味故事，1993年，人们以他的名字命名，举办了首届“加德纳集会”。数百名“数学猜谜狂人”利用4天时间集中进行“头脑风暴”，他们在公园里一起玩各种花样翻新的趣味数学游戏。这项集会目前已成为每两年一次的趣味数学狂欢节。

在普通人眼中，数学往往是高深莫测或枯燥无味的。但经过加德纳的妙笔生花，一道道抽象的数学逻辑推理题就会变得趣味十足。加德纳在孩童时代就显露出数学天分。小学三年级时，数学老师拿出10只薄薄的塑料杯，一字排开放在桌上，前5只装着红水，后5只空着，然后问：“现在只准动两只杯子，谁能使红杯子和空杯子交错排列？”

教室里没有一个同学举手。突然，加德纳站起来：“我有办法。”只见他拿起第二只杯子将红水倒入第7只杯中，将杯放回原处，又拿起第4只杯子，将红水倒入第9只杯中，将杯放回原处。

老师高兴地说：“好！太棒了。”说着，老师拿掉7只杯子，桌上留下3只空杯，又从抽屉里拿出10个小贝壳说：“请把10个贝壳放进这3只塑料杯中，每只杯里只能放单数，不能放双数。”

同学们考虑着各种分配方案，但无论如何，都避不开一个双数。于是，不少同学站起来大声说：“老师，你说的问题不可能解决！”“不，我有办法！”加德纳站了起来，他走上讲台，把贝壳分成两个奇数放在两只空杯里，然后将其中一个杯子套入第3只空杯中。

老师兴奋地说：“你能从奇数的角度去思考问题，将来一定会大有作为的！” 马丁·加德纳后来真的成为美国著名数学科普作家。他曾出过一道类似的题：某医院，四名婴儿的身份卡弄混了，两名婴儿的卡是对的，另外两名是错的，发生这种情况的方式有多少种？

这些趣味数学题尽管不具有多么高深的理论，但加德纳总是能借其引导出一些中高等数学理论，例如微积分、数列、概率论等。很多青少年看到加德纳的趣味数学题后才对数学产生了兴趣。他还常常在《科学美国人》的专栏上向大众介绍最新的数学成果。至今，他已经写了超过70本数学猜谜书，是世界上最多产、最知名的趣味数学作家。（丁国元）