43年前，英国人约翰·谢珀德·巴伦发明的第一台银行自动提款机改变了无数人的生活。5月15日，这位年满84岁的老人在位于苏格兰的雷格摩尔医院因病安详辞世。

巴伦生前向人们讲述了发明自动提款机的故事。上世纪60年代，在伦敦一家印刷厂工作的巴伦，晚上躺在自家的浴缸里闷闷不乐。原因是他下班时，银行也下班了，没能取到钱，无法度过一个稍微愉快一点儿的周末。这样的事情已经发生过多次了。

突然，巴伦想到了在街头经常使用的巧克力糖售卖机。“既然机器能够吐出巧克力，为何不能吐出钞票呢？”于是，他开始构思一种能24小时取款的银行自动提款机。此前，巴伦就曾把装甲运输车的技术从美国移植到英国，他设计的装甲运钞车承担了英国绝大部分银行之间钞票押运任务。

苦熬了无数个不眠之夜，巴伦终于试验成功了现在ATM机的原形机，并把这个发明带到他家附近的巴克莱银行，让银行行长相信这种新自动提款机技术会给大家都带来极大的便利。

1967年6月27日，世界上第一台自动提款机出现在伦敦北部的巴克莱银行门口。人们像观看怪物一样围观，谁也不相信这台其貌不扬的铁壳机器里会吐出英镑。银行老板心里焦急不已，生怕出丑，损害了银行声誉。英国著名电视演员雷吉·瓦尼一心想要制造新闻，成了第一个尝试者。他在众目睽睽之下，把支票放入取款机抽屉，输入个人密码，取款机的另一个抽屉便会开启，提供10英镑面额钞票。至此，自动提款机完成了历史上第一次完美表演。

巴伦最初打算为提款机设定６位密码，但他的妻子卡罗琳抱怨位数太多。她说，自己只能记住４位密码。因此，４位密码成为最早的自动提款机标准。

最初的自动提款机还不能使用今天的银行卡，而是使用一种经过放射性碳14溶液浸泡过的特殊支票。每张支票都有不同的化学记号用来确认客户身份，使客户能顺利地从自己账户中取出现金。人们十分担心碳14的放射性可能会损害健康，但巴伦强调，人们要吞下13万张碳14支票才会对身体产生影响。

此后，巴伦前往美国和日本推销自己的这项新技术。在美国的迈阿密展示会上，2000名银行家只给了巴伦12分钟，让他演示这种新设备。会后，宾夕法尼亚州的一家银行立刻决定安装6台自动提款机。在那之后，巴伦的生意蒸蒸日上。

随着技术日臻完善，放射性支票取款变成了银行卡取款，自动提款机也变成网络化的ATM机。目前，世界在用的ATM机超过170万台，人们只是带张小小的银行卡就可以随时随地拿到现金。

2004年，由于巴伦对世界银行业所作的巨大贡献，他被授予“大英帝国军官勋章”。（丁国元）