5月21日是小满，此时夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但是还没有到成熟的程度，因此，只能说是小满。

古代将小满分为三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麦秋至。”意思是说，在小满时节，苦菜已经枝叶繁茂，一些喜阴、枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死。与此同时，麦子也逐渐成熟。

在过去那个青黄不接的年代，很多百姓不得不用苦菜来充饥，不过时至今日，吃苦菜正成为市民菜篮子中的“新宠”，成为小满节气特有的食俗。

下面就以大家都熟悉的苦瓜为例来说说其中的奥秘，苦瓜这种食物对人体健康非常有益，富含苦瓜苷与维生素C等营养素，有降血糖、清暑、明目、解毒等功效。家里若是有糖尿病、癌症患者，最适合烹制这样一道食疗菜肴。

苦瓜的吃法也有很多种，从炒、烤、焖到蒸、酿、做汤，像金钱苦瓜、苦瓜牛肉、干煸苦瓜、苦瓜酿肉、辣子苦瓜等等都是各地有名的特色菜。夏天很多人都有食欲不振、没有胃口的情况，这个时候稍微吃点凉拌苦瓜或是清炒苦瓜，能增进食欲，帮助消化，同时还有清热解毒、利尿的效果。但是，我们吃苦瓜，既要利用它的优势，又要平衡它的寒性，如果用辣椒做一道爆炒苦瓜，寒热一平衡，不单有助于营养物质的消化吸收，还能避免偏寒的食物摄取过度而影响胃口。

还需注意的是，年轻爱美的女性不要依赖苦瓜粉做的胶囊来减肥，这样反倒会伤害脾胃，没有食欲，减肥没成功，还易患上厌食症；脾胃虚寒的人，也要忌食苦瓜，否则会腹痛吐泻；怀孕的妇女也不能吃苦瓜，因为苦瓜里面含有一种叫奎宁的物质，容易刺激子宫收缩，引起流产。

（摘自中国工人出版社《黄帝内经二十四节气养生法》）