年近5旬的宋义，至今已在蓝天之上拼搏近30个年头了。他23岁时被破格提拔为直升机机长和4种气象飞行教员，成为当时空军最年轻的机长；31岁时，调入陆军航空兵直升机飞行员训练团，2000年，陆航试飞大队成立，他成为首任大队长，专门担负直升机各项科研试飞和定型试飞任务。

和飞行员相比，试飞工作堪称更具挑战性的军人职业；试飞员的肩上，承接着科研人员的心血和军事斗争准备的时间，忠诚、责任与危险性相伴相随。宋义靠着那种融合“科学、细致、理性、勇敢”于一体的实践精神，先后圆满完成14种新型直升机的首飞与科研试飞，成功处置41起重大空中特情，安全飞行时间达3500多小时。

与此同时，宋义还以特有的胆略和智慧，挑战试飞极限，创造了直升机领域多个第一：我军武装直升机试飞第一人、我国驾驶直升机飞出世界最难特技动作“筋斗横滚”第一人、我军直升机特技飞行动作编入世界教学录像片第一人。

2008年2月，总装备部、国防科工委联合授予其“高技术武器装备发展建设工程”荣誉勋章。

他带领着战友们，承担了我国新一代武装直升机研制过程中数百个课题、数千个架次、数万个参数的试飞任务——“趟雷”，为新装备安全飞行探路

进入21世纪，我国航空武器装备进入了大发展、大跨越时期，2000年9月，陆军航空兵第一个试飞大队成立了，它与为军事斗争准备提供新一代武装直升机而相映生辉。

一架新型直升机的诞生，试飞可谓非常重要的一个环节，一定意义上，试飞也是在给直升机签发“准生证”。一位直升机设计人员曾说过，搞直升机的，可能一代人一辈子就搞那么一个型号，而如果某些性能飞不出来，这个型号也极有可能半路夭折了。宋义对记者说道：“这话一直让我刻骨铭心，也让我们感到千钧重任在肩！”

一年冬天，大兴安岭地区白雪覆盖，气温降至零下40摄氏度，宋义带着机组，执行某型直升机在高寒条件下一类风险试飞任务。这一课目要求，直升机飞出设计性能1.1倍的超极限速度，那么，这种状态下，直升机可能会变形乃至解体，稍有不慎则机毁人亡。

在没有任何加温防护的驾驶舱内，宋义做着动作，手脚冻得快要麻木了。当其驾驶着直升机从1500米的高度向下俯冲时，机体开始出现左右摇摆和剧烈抖动现象，他镇定自若，驾驭着几乎失控的直升机，时速100公里、200公里、300公里，当时速达到一个极限值时，他果断退出了俯冲动作。这一速度，最终创下了这一机型在高寒条件飞行的极限。

2003年3月20日，宋义对某新型武装直升机进行发动机运行和地面共振试验，突然传来指挥员的急促命令：“发动机起火，紧急关车！”原来，因为发动机温度升高，油路中的油液温度逼近燃点，尾喷管正向外喷出浓烟；而油箱里还有大量燃油，直升机随时有爆炸的危险。

这时的宋义只要拉开舱门即可脱离险境，可他清楚，这架科研样机承载着数以千万计的宝贵数据。宋义沉着操作，紧急关车成功，启动发动机灭火装置，火情也在爆炸临界点上被迅捷遏制了。

至今，提起那惊险的一刻，大家还是挺后怕的，可宋义却说：“那次历险也是一举多得呀，既成功地保全科研样机，也检验了直升机灭火系统的可靠性！”

如今，宋义和他的团队已先后试飞900多架次，其中，高等级风险课目有47架次，飞出了我军武装直升机多个极限数据，如最大飞行表速、最大动力升限、最大过载值、最大仰角、最大瞬时盘旋角速度、最小飞行速度等，次次“趟雷”，都是化险为夷。

试飞的过程，就是不断发现直升机的缺陷，挖掘直升机的潜能；优秀的试飞员也是战斗性与科学性的结合体——钻研，助推新装备科技创新

采访中，陆航部队的领导告诉记者，作为试飞员，仅有勇敢是远远不够的，还要插上学识与智慧的翅膀，他们才能飞得更高、更稳、更精。

据介绍，飞出新机型的极限性能，是试飞工作的基本职责。极限飞行不同于常规飞行，随时可能面对直升机的故障。按照宋义的话说，飞出故障就是贡献；飞出故障才有直升机的改进与安全。然而，背后的潜台词只有试飞员明白，飞出故障也有生死的考验呀！

一次试飞当中，某新型武装直升机右侧发动机尾喷管5个固定支点中的4个支点，接连发生脱落，导致尾喷管只有一端与发动机相连，随时有分离的危险；那么，这种问题是属于试飞员操作不当，还是设计上的毛病呢？宋义在不停地研究中。他查阅了这个型号直升机的资料，从设计、安装到飞行，包括分析发动机的一些技术细节，最终判断是尾喷管的固定设计方面有缺陷。随即，他召集试飞员现场进行勘查，研讨改进措施，并向设计单位提出了较为成熟的技改方案。

去年汶川大地震，人民军队有多架直升机紧急飞往灾区执行抗震救灾任务。当时的情况是，北川灾区位于高原，某型直升机的原试飞高原性能还达不到这一地区飞行环境的要求，也使得担当救灾任务的机组对于飞行没有把握。当时，上级并没有赋予试飞大队以抗震救灾任务，可宋义一直密切关注着前方的信息，获悉这一情况后，他心急如焚，找到了此型直升机的设计总工研讨对策，组织高原试飞机组紧急论证直升机在地震灾区的可行性，还带领战友们加班加点完成试飞，取得第一手数据，进而制定了详细的应对改进方案。

凝聚着试飞员们科研智慧的改进方案到了救灾一线后，担当任务的机组人员对于该型直升机迅速完成改装，在运送伤员、投送救灾物资等任务中，发挥了重要的作用。