开滦有“近代中国煤炭工业的源头”和“北方民族工业摇篮”之誉，是中国早期工业化的重要坐标。“开滦”之名，源于1878年始建的开平煤矿和随后创办的滦州煤矿。

19世纪70年代后，“洋务运动”在中国大地兴起。1878年，开平矿务局成立，开始了唐山矿1号井开凿。

开平煤矿率先采用资本主义经营方式并首开机器采煤的先河，结束了中国沿袭上千年土窑采煤的历史，成为中国土法采煤与近代采煤的一道分水岭。

1881年，开平煤矿在所属胥各庄修车厂内制造了中国第一台蒸汽机车，拉响了中国铁路运输史上的第一声汽笛。

在企业运营中，开滦煤矿还是中国近代煤炭工业中最早实行股份制经营的企业之一，并建立起与社会化大生产相联系的经营管理制度。

20世纪初，开滦被英国人骗占，此后，其经营权掌握在英国人手里。然而，开滦孕育了一支优秀的产业工人队伍，成为早期中国无产阶级在北方的重要基地。

毛泽东在《中国社会各阶级的分析》一文中指出，从1922年安源路矿工人罢工和开滦五矿同盟大罢工等斗争，“所表现的力量，就可知工业无产阶级在中国革命中所处地位的重要”。他们受压迫最深，革命性很强，因此“他们特别能战斗”……

1948年12月12日，唐山解放。12月21日，唐山军事管制委员会代表进驻开滦煤矿。人民政府代管开滦后，很快建立起新型的生产关系，随之带来了矿山生产力的新飞跃。

改革开放后，1986年，开滦出现亏损，到1990年，亏损达到2.97亿元。

从1992年至1996年，开滦抓住机遇，深化企业内部改革，迈出了具有决定意义的三大步：实行模拟法人运转，改变高度集中的计划管理体制；实行效益承包，建立内部市场运行机制；实行煤与非煤分离，改变企业“大而全”的组织结构。

1999年12月8日，开滦矿务局改建为国有独资公司，更名为“开滦（集团）有限责任公司”。现代企业制度的建立，使开滦的企业组织形式、治理结构、经营战略、管理方式都开始发生重大变化。

随后，开滦进行专业化重组，成立五大公司，打破沿用了50多年的以块为主、条块分割的管理体制，形成与现代企业制度相适应的新的管理模式。

2004年6月，开滦股份正式上市，实现了融资10亿元的目标。同时，开滦加大改革力度，积极推进煤炭大基地建设，增扩了开滦的后备资源，煤电路、煤焦化、煤路港一体化开发建设进入全面运作阶段。

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进入2008年，宏观经济形势和煤炭行业发生了深刻变化。开滦集团适时提出新目标，到2010年煤炭产量达到5000万吨、营业收入达到500亿元。