1972年12月，当美国“阿波罗17号”宇航员尤金·塞尔南在月球松软的尘土上写下女儿的英文名字缩写时，他没有想到，这会是人类20世纪留在月球上的最后一个印记。

2009年，美国东部时间6月１８日１７时３２分（北京时间１９日５时３２分），美国航天局将两个月球探测器发射升空，宣告美国“重返月球”计划正式启动。

这也意味着，在1969年首次登月即将４０周年之际，人类重返月球的梦想，开始有了一个较为清晰的路线图。

全球新一轮探月热

实际上，美国启动“重返月球”计划，只是近年来全球新一轮探月热的一个缩影。

回顾人类真正近距离的探月之旅，始于上世纪50年代。

1959年1月，苏联发射了探测器“月球1号”；1969年7月20日，美国的“阿波罗11”号登月舱降落在月球表面，人类首次登上月球；随后从1969年11月至1972年12月，美国宇航员又5次登月。

在１９７２年美国“阿波罗计划”结束以后，探月一度有所降温。而进入新世纪以来，世界上多个国家相继发射月球探测器，众多国家和组织都在加紧制订和实施相应的探月计划，全球范围内掀起了新一轮探月热潮。

２００３年９月，欧洲第一个月球探测器“智能１号”顺利升空。

２００７年９月，日本绕月探测卫星“月亮女神”发射升空。

２００７年１０月，中国“嫦娥一号”卫星踏上“奔月”旅程，并在一年多后成功撞月。

２００８年１０月，印度月球探测器“月船１号”发射升空……

世界各国的探月计划，在新世纪开始全面提速。

而此次美国“重返月球”计划的核心目标，就是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备。

美国探月意在资源

对于美国此次的“重返月球”计划，新华社日前指出，其原因无外乎探月可以带来巨大的政治、经济和军事利益。

新华社的文章说，首先，月球具有可供人类开发和利用的各种独特资源，月球上特有的矿产和能源是对地球资源的重要补充，将对人类社会的可持续发展产生深远影响。以铁为例，仅月面表层５厘米厚的沙土就含有丰富的铁，而且便于开采和冶炼。月球土壤中还含有丰富的氦３，可以说是人类未来可长期使用的清洁、高效、安全而廉价的新型核聚变燃料，并有可能改变人类社会的能源结构。

其次，月球没有大气，磁场微弱，引力只有地球的六分之一。这样的条件使月球成为建造高真空微重力实验室、太空天文台的理想场所。由于月球没有大气，以月球为基地观测宇宙，比在地球上观测效果更佳。

再次，可以利用月球得天独厚的条件建立武器试验场、导弹发射基地，打击地球上的敌对军事目标。事实上，２０世纪５０年代末，美国军方就计划在月球上建立导弹发射基地，但由于当时技术条件不成熟，再加上肯尼迪政府忙于阿波罗登月计划，美国军方的计划后来不了了之。

而从全世界范围看，对于人类的再度探月热，有关专家表示，它主要担负着三个任务。

除了月球上有着丰富的资源可供人类开发外，人类还想弄清楚“月球到底从何而来”？对这个问题，目前的看法大致有：与地球同源、从地球分裂产出和被地球俘获三种说法。

而第三个任务，则是人类将把月球建成新的科学基地，其中包括设立月球天文台，这是因为月球上有着地球表面所不具备的观测条件。并且由于可直接利用氦3作为火箭的燃料，再加上月球上具有引力小、无风等诸多有利因素，就如新华社的文章所分析的那样，在月球上建立发射场，发射航天器的优势远远大于地球。

中国2030年前后载人登月

2007年10月24日，我国自行研制的“嫦娥一号”卫星顺利升空，标志着中国迈出了对月探测的第一步。今年3月1日，“嫦娥一号”卫星成功撞击月球后，更多的目光聚焦在探月工程的新进展上：中国人究竟何时能登上月球呢？

6月10日，中国科学院发布中国2050年科技发展路线图，提出“2030年前后，中国实现载人登月，2040年建立月球基地。2050年前后，载人飞行从月球基地飞向更远的行星，具备载人登火星能力”。

在这份最新出炉的“路线图”中，还同时发布了我国在深空探测方面的目标：2025年前后，中国将实现探测器到达火星；2035年前后，可探测木星等比火星更远的行星；2050年前后，深空探测器飞出太阳系进入宇宙空间。

而中国嫦娥工程月球探测卫星总设计师兼总指挥叶培建，在5月22日上海举行的浦东院士科普讲坛上发表演讲时也表示，中国正在对载人登月进行论证。参与论证的科学家认为，2025至2030年间是载人登月的最佳时间。

叶培建说，中国已确定的探月工程计划分为三个阶段，一期工程为“绕”，二期工程为“落”，三期工程为“回”。“绕”就是研制和发射中国第一颗月球探测卫星；“落”就是发射月球软着陆器，试验月球软着陆和月球车巡视勘察，就地对月球进行探测，并开展月基天文观测等；“回”就是不仅向月球发射软着陆器，而且发射小型采样返回舱，采集关键性月球样品返回地球。目前，我国月球探测的所有工作都在围绕“绕”这一目标进行。

叶培建表示，我国明年发射的“嫦娥二号”卫星，将在距离月球一百公里的轨道进行科学探测，并为“嫦娥三号”卫星的发射和着陆作准备。在2013年前，中国将发射登陆器和月球车到月球上。而在2017年前，中国要实现月球的采样返回。这一切都将为中国人最终踏上月球做好坚实的准备。

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美国的“重返月球”计划

２００４年１月，时任美国总统布什发布“新太空探索计划”，计划内容包括研制下一代航天器、重返月球乃至登陆火星等。２００６年１２月，美国航天局发布“重返月球”计划，描绘了本世纪美国探索月球的整体框架和目标，其核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为登陆火星乃至探索更遥远的太空做准备。

根据这项计划，美宇航员首次重返月球的时间可能在２０２０年，最初的几次登月可能均由４名宇航员完成，他们在月球表面停留时间约为７天。随后，美国将逐步建设月球基地，其中包括电力供应系统、月球车装配及宇航员居住区。最终的月球永久基地将可以保障宇航员在月球上持续居住１８０天，可为载人探索火星做准备。

“重返月球”计划中有三个重要方面值得注意。

一是肩负“重返月球”载人飞行任务的下一代航天器“奥赖恩”。目前该航天器已进入研制的关键阶段。按计划，“奥赖恩”将于２０１４年前执行飞往国际空间站的任务，并在２０２０年执行飞往月球的载人飞行任务。

二是月球着陆器。它是重返月球的关键设备之一。美国航天局说，这种着陆器将能在无人驾驶和有人驾驶两种模式下工作，能快速、安全地在月球上任何地点着陆。

三是建设月球永久基地。这需要若干次无人探测先行探路，比如勘测便于登月的月面区域，对月球自然资源进行取样检测，为未来的登陆舱进行技术风险评估等。其中月球基地的选址备受关注，月球的南极和北极是两个备选地点。（据新华社电）