病毒是什么？

病毒远比人类古老得多，它是一种结构简单、体积极小的生物，大多用电子显微镜才能看到。病毒不能独立生活，只能在一定种类的细胞中增殖，然而正是这微不足道的小生命，可以让一个体积比它大上亿倍的生命轰然倒下。

病毒在自然界中分布很广，人、动物、昆虫、植物、细菌等都可被病毒寄生而引起感染。病毒的种类，大约可分为动物病毒、植物病毒、细菌病毒；按临床和感染途径可分为呼吸道感染病毒、消化道感染病毒、肝炎病毒、乙脑病毒、神经病毒、性传播病毒等。在人类的传染病中80％由病毒引起，人类在抵抗病毒上还只能处于被动防御的状态，人体感染病毒后大多能产生免疫力，但维持时间长短不一。

另一方面，人类完全认识一种病原体并且能有效的战胜它，一般都需要很长时间，早在1566年，疯狗咬人致病的案例已经被记录下来，直到1885年人们还不知道狂犬病到底由什么引起，1889年才由法国人巴斯德发明了狂犬病疫苗。艾滋病从20世纪80年代以来已感染了全世界4200多万人，仅2002年就有300万人死亡，作为一种新传染病被鉴定，随即分离出病毒，但近两年科学家才推断出艾滋病病毒从猿猴传播到人类的途径。

病毒给人类带来的危害

中国古代殷墟甲骨文已有“虫”、“蛊”、“疟疾”及灭虫的记载，《史记》也曾用“疫”、“大疫”表示疾病的流行。这些也许可以认为是人类对流行病认识的“萌芽”。从《史记》起到明朝末年，我国仅正史就记载了95次疾病大流行。

1348年一种淋巴腺鼠疫和肺鼠疫，也叫黑死病，是迄今为止人类社会危害最大时间最长的流行性疾病，患者多在3~5天死亡，有的甚至夜间染病天明时就咯血而亡，这场瘟疫造成了欧洲人口锐减，死忘总人数不下2500万人。

1531年西班牙皮萨罗率领区区300人，为什么能够征服有2500万人口的阿兹台克帝国（现墨西哥）？并留给他堆积如山的金银，靠的秘密武器就是天花。天花在欧洲流行时，夺去了上百万人的生命，以致英国、奥地利、荷兰、法国、俄国有的国王发病，甚至死亡。

1918年～1919年的流感大流行（西班牙流感）被认为是人类现代史中最严重的一次疾病流行。全世界约1/3的人口（约5亿人）感染了流感并出现临床症状，其中4000万～5000万人因流感死亡，一个常见的类似普通的感冒，居然可以变异成杀人的怪兽。

大家更不会忘记，公元2003的一场“非典”暴发，那可怕的传播途径，快速的杀人手段，在这场没有硝烟的战胜中，一时使世界许多地区都笼罩在一片谈“典”色变的恐怖中。

造成严重危害的城市传染病

据美国社会史专家麦克耐尔的叙述，人类与狗共有的疾病有65种，与牛共有的疾病有50种，与羊共有的疾病有46种，与猪共有的疾病有42种，与马共有的疾病有35种，与家禽共有的疾病有26种，这些疾病基本上都是从动物身上再传到人身上的。

鼠疫：是由鼠疫杆菌所致的烈性传染病，病死率30％～100％，自1940年后，较小范围的流行仍在世界上不断发生。

汗热病：患者从出热汗到死亡仅仅24小时，这种病在1551年终止前总共爆发了5次，造成大约2万人死亡，其中就有英格兰亨利八世的哥哥阿瑟亲王。

炭疽热：炭疽是人畜共患急性传染病，在世界各地特别是在发展中国家频繁出现。

埃博拉：患者最初的症状是突然发烧、头痛、肌肉痛，随后出现呕吐、腹泻和肾功能障碍，最后是体内外大出血，自1976年发现这一病毒以来，全世界的感染者已达1500多例。

登革热：由蚊虫传播。每年基本上都会发生，病死率最高达40％。1981年在古巴哈瓦那爆发时，有30多万人患病，死亡约3万多人，耗资巨大。

流感：每年都会在世界各地发生，由于流感病毒的抗原性很容易变异，从而造成大范围的流行和多次反复，素有“千面病毒”之称。

今年3月末，从墨西哥和美国发端的甲型H1N1流感，本次疫情患者大多为青壮年，绝大多数在20岁至45岁之间。就猪流感本身而言，并不是一种新疾病，现在墨西哥流行的甲型流感H1N1型病毒，则很可能是禽、人和猪流感病毒三者重配而来的新型流感病毒，它成功逃脱了人类免疫系统对它的记忆、识别和清除，并引起了流行。

人类战胜病毒还有多长路要走？

目前已发现的与人类疾病相关的病毒有500多种，新的病毒还在不断出现，自1973年以来就发现20多种对人致病的新病毒，如艾滋病、禽流感、SARS冠状病毒等。尽管我们已消灭或基本消灭了许多种在历史上作恶多端的传染病，但人类同病毒的斗争将是无止境的，即使在医学最发达的国家，也还不能完全避免传染病的威胁。

根据历史经验，人类完全消灭一种传染病必须达到三个标准：一、拥有破坏疾病传播的有效手段，其中最理想的是疫苗，这就如军事演习一般，事先让免疫系统产生警惕性，时时处于战备状态，一旦遇到来犯之敌就不会手足无措了。二、拥有易于使用、灵敏和有针对性的诊断工具；三、具有简单和廉价的手段破坏病原体的传播链，这样它可以在医疗卫生条件各不相同的国家广泛采用。