因接受媒体采访时声称“老上访专业户，至少99%以上精神有问题”，卫生部专家委员、北京大学法学院教授孙东东最近被舆论推上风口浪尖。最新的消息，孙东东在网上发表致歉声明，表示“因为自己语言表述不当而引起一些争议和误解，深表遗憾”，“如果因这些内容伤害了一些人的感情，在此我诚恳地向他们致以深深的歉意。”

当事人道歉了，但公众看起来不依不饶。相关网络调查显示，仍有近90%的被调查者认为其言论“歧视了上访人员”，不接受其道歉者也接近八成。

孙东东的这个道歉至少从文本上看起来还是诚恳的，他在声明中说：“通过此事，我会认真反思总结。今后将更加努力学习，谨言慎行。为社会的和谐稳定尽我所能。”以孙东东目前专家兼有官方背景的双重身份，他能如此检讨自己，也算不易。但公众为什么依然不宽恕他？

原因一，他的言论缺乏基本的专业精神和人文关怀，与他的身份看起来确不相符；原因二，他的道歉似乎来得迟了点。他的言论发表在2009年3月23日出版的《中国新闻周刊》杂志，但他的道歉声明是4月6日发出的，相隔近半个月。

孙东东为什么需要及时做出道歉？原因无它，他是个公众人物，其发言和普通百姓言论的影响力不可等量齐观。公众人物说错话，做错事，就得向公众道歉，这是作为公众人物必须付出的做人成本，其意义并不仅在于“危机公关”。奥巴马说了对特奥会和特奥会选手不敬的话，他也得郑重道歉，即使他贵为美国总统，即使他那句话其实只是一句不经意的玩笑；菲尔普斯被人发现偷偷抽了大麻，他同样得在第一时间向全国人民甚至全世界体育迷说声“对不起”，即使他贵为北京奥运会“八金王”，即使抽大麻在美国许多州被视为合法。

自然，说声“对不起”，可能并不会解决全部问题，但这个姿态是必须的，且这声“对不起”必须及时，否则，容易被认为是迫于舆论压力，当然也就显得不真诚。

按理说，人非圣贤，孰能无过？在我们这样一个重视脸面、崇尚道德主义的文化传统里，或许对于普通人的人际交往来说，说声“对不起”不是什么难事，但对于公众人物，这三个字可能不是那么容易说出口。从“三鹿奶粉”到“假虎照”，从“俯卧撑”到“躲猫猫”，有关部门或百般抵赖，或虚与委蛇，或信口开河，或顾左右而言它，唯独少了一声诚恳的“对不起”。其实，在多数负面事件发生后，公众首先更愿意听到的是相关责任人的道歉，而不是辩解。

一声“对不起”，不仅能起到一定程度的安抚人心之效，更是促使问题得以解决的起点和前提。也许有人担心，说了“对不起”就是承认自己错了，可能招来问责、撤职等一系列“后果”，于是抱着侥幸心态，“死扛”到底。而在各种监督力量日益强大的趋势下，这样的心态越来越显出自欺欺人的愚蠢。不道歉，想逃避，说明认识不到位，错误更为严重。

一声“对不起”，应该包含着公众人物对社会责任及公序良俗的敬畏之心。所以，公众期待公众人物能从一声诚恳的“对不起”开始，学会在做错了事之后向公众道歉。