1998年11月20日，“曙光”号功能货舱从哈萨克斯坦成功升空，国际空间站的建设由此拉开了大幕。

10年后的2008年11月20日，国际空间站的10名宇航员欢聚一堂，庆祝太空探索领域的一个里程碑事件——为国际空间站过10岁生日。

11月中旬飞抵空间站的“奋进”号7名宇航员还为空间站送去了“生日礼物”——提供给宇航员睡觉用的两套新设施、一台锻炼用的阻力运动设备、一个新厕所、一个小厨房、一台电冰箱、一个食物加热装置、一套水循环处理系统。这些新设施安装到位经测试后，到2009年春天，空间站常驻宇航员就能从现在的3人扩编为6人。人员扩编后，空间站上各舱的科学实验也就可以全面展开。“在这10年的关键节点上，空间站走向真正的全面使用，迎来6人编制。”美国宇航员航天飞机飞行主管迈克·萨拉芬说，“我想不出比这更好的庆祝方式了。”

众所周知，国际空间站是现在建造规模最大的航天器。1998年在哈萨克斯坦发射了空间站的第一个货舱。其功能货舱的发射开创了一项国际建造项目，其复杂及精密程度是史无前例的。国际空间站是国际合作的一个项目，参加的有世界各国的航天机构：美国航天局、俄罗斯联邦航天署、加拿大航天局、日本宇宙航空研究开发机构和欧洲航天局——包括比利时、丹麦、法国、德国、意大利、荷兰、挪威、西班牙、瑞典、瑞士和英国。

国际空间站项目经理迈克·苏弗雷迪尼说：“空间站目前的工作能力和规模确实令人叹为观止。正是地面上的合作伙伴们的通力合作和持之以恒成就了我们在轨道技术领域取得的成绩。为了获得成功，我们克服了语言、地理及工程学等方面存在的各种障碍。”

由美国资助、俄罗斯建造的“曙光”号功能货舱从哈萨克斯坦发射升空以后仅过数周，航天飞机便将“团结”号节点舱送入太空。这两个节点舱在太空相遇后进行了连接，从此便开始了空间站轨道部件的组装工作和历时10年的为了和平目的的合作。

十年后，国际空间站的质量已扩为62.7万余磅，内部体积超过2.5万立方英尺，约相当于一套五居室。“曙光”号功能货舱发射升空后，又进行了29次建造国际空间站的飞行任务。目前已有来自14个国家的167人造访过空间站。空间站第18任长期考察组指令长迈克·劳克说：“国际空间站让我们学到许多东西，我们将把这些知识用于进行探月飞行和火星之旅。”