兰州大学公布的一项调查研究表明，沙漠化已对敦煌境内文物古迹造成严重威胁，许多重要文物遗址处在重度和中度沙漠化地带，一些文物遗迹已经受到严重危害。

调查研究表明，敦煌市沙漠化土地面积已占到总面积的２８．４９％，集中分布在疏勒河以南的广大地区，其中在沙漠化面积中，重度与中度沙漠化面积占到了６５％。

敦煌市沙漠化程度严重，其中莫高窟、西千佛洞和寿昌城遗址直接处于重度沙漠化地带，阳关和玉门关遗址处于中度沙漠化地带，悬泉置遗址、河仓古城、马圈湾遗址以及汉长城大部等处于轻度沙漠化地带。

沙漠化对敦煌文物遗迹造成的严重危害，主要表现在两个方面：对石窟而言，主要是积沙、风蚀和风沙尘等危害；对土遗址而言，主要是基础（墙基、台基等）向内凹进和墙体表面剥蚀严重等。（王艳明）