历时一年，美国航天局（NASA）新局长之争终于画上句号。

当地时间12月17日，美国参议院以67票赞成、30票反对的投票结果，确认美国企业家、私人宇航员贾里德·艾萨克曼出任美国航天局局长。艾萨克曼在此前参议院提名确认听证会上表示，将扩大对核动力推进和商业努力的投资，让美国早日重返月球。

现年42岁的艾萨克曼是美国支付服务商“Shift4支付”的创始人兼首席执行官。他对航天领域颇感兴趣，曾两次自费参与美国太空探索技术公司（SpaceX）的私人航天任务，并因此与太空探索技术公司创始人马斯克成为好友。2024年9月，艾萨克曼与SpaceX的工程师萨拉·吉利斯手握飞船扶梯在太空漂浮约20分钟，完成了人类首次商业太空行走。

2024年12月，特朗普首次提名艾萨克曼出任美国航天局局长。然而在今年5月底，美国参议院进行提名确认投票前，特朗普突然撤回了对艾萨克曼的提名。当时白宫的说法是，艾萨克曼并没有全力支持特朗普的政策议程，且曾经给民主党捐过款。而在撤回艾萨克曼提名前一天，马斯克由于与特朗普的矛盾离开了“政府效率部”。

此后，美国航天局局长人选之争趋于激烈。7月9日，特朗普宣布提名美国交通部长肖恩·达菲为美国航天局代理局长。达菲上任后，一方面抱怨太空探索技术公司在研制月球着陆器方面进度落后，另一方面提出在月球建核反应堆等目标。据美媒报道，达菲希望“转正”，而艾萨克曼方面也对政府官员展开游说，希望能重获提名。还有另外一些人也有意加入角逐。

不过到11月4日，特朗普宣布再次提名艾萨克曼为美国航天局局长。特朗普当时表示，艾萨克曼对太空的热情、作为宇航员的经验等，使他成为领导美国航天局的理想人选。而艾萨克曼则回应称，他将带领美国航天局重返月球并进行更远的深空探索任务。

艾萨克曼如何重获特朗普信任不得而知，但他未来的任务并不轻松，且还要应对多方复杂局面。

美国于2019年宣布“阿耳忒弥斯”登月计划。然而由于资金和技术研发缓慢等问题，该计划一再推迟，直到2022年11月才执行了“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务。去年12月，美国航天局宣布将“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务推迟至2026年4月，将“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务推迟至2027年年中。

今年10月，美国航天局方面表示，执行“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务的“猎户座”飞船已与美国新一代登月火箭“太空发射系统”完成对接，计划明年将整装系统运到佛罗里达州肯尼迪航天中心，为发射做准备。“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务为期10天，4名宇航员将乘坐“猎户座”飞船绕月飞行，以检验该飞船的生命支持系统。

尽管美国航天局称“阿耳忒弥斯2号”任务可能会提前，但更为关键的“阿耳忒弥斯3号”任务进展并不顺利。今年10月，达菲曾表示由于太空探索技术公司研发月球着陆器进度滞后，决定将该计划开放给其他企业。随后，太空探索技术公司和蓝色起源公司均向美国航天局提交了月球着陆器加速研发计划，美国航天局还在对这些计划进行评估。

值得注意的是，特朗普在撤回艾萨克曼提名后曾表示，美国航天局是马斯克企业的重要合作方，如果美国航天局局长由马斯克的密友担任，这“极为不妥”。有美国媒体认为，艾萨克曼今后可能将修复美国航天局与太空探索技术公司的关系，但如何平衡与诸多航天科技企业的关系将考验他的能力。

艾萨克曼面临的另一个棘手局面，是美国航天局的经费缩水和人员减少。根据美国政府的预算，美国航天局的资金将被削减大约24%，很多科研任务被取消。另外，由于波音“星际客机”故障，美国去年曾发生两名航天员被迫滞留太空286天的事件。对艾萨克曼来说，在缺钱缺人的情况下安全实现诸多目标无疑是一个难题。